Miami è tutta una questione di acqua e di vivere la vita all'aria aperta. Sentieri e parchi fiancheggiano ampi tratti del lungomare del centro con una splendida vista sulla baia.

Questo nucleo del centro è dove l'Army Corps of Engineers prevede di costruire una diga marittima da 6 miliardi di dollari, 20 piedi di altezza in alcuni punti, attraverso i quartieri del centro e proprio tra i grattacieli del distretto di Brickell e la baia.

Non c'è dubbio che la città sia a rischio crescente di inondazioni a causa dell'innalzamento del livello del mare e dell'intensificarsi delle tempeste con il cambiamento climatico. Un uragano potente come quello di Andrew del 1992 o di Irma del 2017 che colpisse direttamente Miami devasterebbe la città.

Ma il muro di mare proposto dall'Army Corps - proteggendo solo 6 miglia dal centro e dal distretto finanziario da un'ondata di tempesta - non può salvare Miami e la contea di Dade. La maggior parte della città sarà fuori dalle mura, non protetto; il muro intrappolerà ancora l'acqua all'interno; e il Corpo non ha studiato da vicino cosa farebbe la costruzione di un'alta diga sul mare per la qualità dell'acqua. Allo stesso tempo, bloccherebbe le viste sull'acqua su cui prospera l'economia della città.

Per proteggere più della regione senza perdere il carattere vibrante di Miami, ci sono modi per accoppiare la forza di un'infrastruttura rinforzata meno invadente con soluzioni "verdi" basate sulla natura. Con i nostri colleghi della Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science dell'Università di Miami e del College of Engineering, abbiamo progettato e testato soluzioni ibride innovative.

Gestione delle tempeste naturali

Vivere con l'acqua oggi non ha lo stesso aspetto di 50 anni fa, o anche 20 anni fa. Parti di Miami ora vedono regolarmente inondazioni "giornate di sole" durante le alte maree. L'acqua salata si infiltra negli scantinati e nei parcheggi dei grattacieli, e si prevede che le inondazioni di marea si verificheranno più frequentemente con l'innalzamento del livello del mare. Quando arrivano le tempeste, l'onda di tempesta si aggiunge a quell'acqua già alta.

Gli uragani sono meno comuni delle inondazioni di marea, ma il loro potenziale distruttivo è maggiore, ed è su questo che si concentra il Corpo d'Armata con il suo piano di diga.

Se Miami Beach fosse un'isola barriera sottosviluppata, e se fitte foreste di mangrovie erano ancora comuni lungo la costa meridionale della Florida, l'area di Miami avrebbe una protezione più naturale contro le mareggiate e l'azione delle onde. Ma la maggior parte di quegli ammortizzatori viventi sono spariti da tempo.

Ci sono ancora modi in cui la natura può aiutare a preservare la bellezza del parco giochi marino di Miami, anche se.

Per esempio, barriere coralline sane infrangono le onde, dissipando la loro energia prima che le onde raggiungano la riva. Le fitte foreste di mangrovie dissipano anche l'energia delle onde con i loro complessi sistemi di radici che si elevano al di sopra della linea di galleggiamento, riducendo drasticamente l'impatto delle onde. Nelle aree in cui le inondazioni costiere sono un problema crescente, le comunità basse possono essere trasferite su un terreno più elevato e la terra libera trasformata in zone umide, canali o parchi progettati per gestire le inondazioni dovute a mareggiate.

Ogni area di costa è unica e richiede diverse misure di protezione in base alla dinamica di come l'acqua scorre dentro e fuori. Dato lo spazio limitato di Miami, le coste vive da sole non basteranno contro un grande uragano, ma ci sono modi potenti per accoppiarli con una solida infrastruttura "grigia" che hanno più successo di entrambi.

Le soluzioni ibride mescolano verde e grigio

Nessuno vuole guardare un frangiflutti di cemento al largo. Ma se stai guardando un frangiflutti ricoperto di coralli e ospitale per la vita marina, e puoi uscire e nuotare su di esso, è diverso.

I coralli aiutano la struttura a dissipare meglio l'energia delle onde, e allo stesso tempo migliorano la qualità dell'acqua, habitat, ricreazione, turismo e qualità della vita. Per molte persone, questi sono alcuni dei principali punti di forza di Miami.

Abbinando coralli e mangrovie a un'infrastruttura rigida più sostenibile ed ecologica, le soluzioni ibride possono essere molto meno invadenti di un'alta diga marina.

Per esempio, una struttura frangiflutti a base di cemento sommersa al largo con trapianti di corallo potrebbe fornire l'habitat per interi ecosistemi fornendo protezione. Stiamo lavorando con la città di Miami Beach attraverso l'Università di Miami Laboratory for Integrative Knowledge per implementare tre barriere coralline ibride appena al largo che controlleremo per le loro prestazioni ingegneristiche ed ecologiche.

Più vicino alla riva, stiamo sperimentando un nuovo sistema modulare marino e di estuario che chiamiamo "SEAHIVE". Sotto la linea di galleggiamento, l'acqua scorre attraverso canali cavi esagonali di cemento, perdere energia. La parte superiore può essere riempita di terra per far crescere la vegetazione costiera come mangrovie, fornendo ancora più protezione e un ecosistema che avvantaggia la baia.

Attualmente stiamo lavorando per testare SEAHIVE come alternativa di ingegneria ecologica per North Bay Village, un'isola abitata nella baia, e come infrastruttura di un parco marino di nuova concezione in cui verranno presentati questi disegni "grigio-verde" di barriera corallina e mangrovie.

E il resto di Miami?

Il progetto di piano dell'Army Corps of Engineers - una versione finale è prevista in autunno - darebbe alle soluzioni basate sulla natura poco ruolo al di là di un progetto piuttosto piccolo di ripristino di mangrovie e alghe a sud. Il Corpo ha stabilito che le soluzioni naturali da sole avrebbero richiesto troppo spazio e non sarebbero state efficaci quanto le infrastrutture rigide nel peggiore dei casi.

Anziché, il piano del Corpo d'Armata si concentra sulla diga marittima di 6 miglia, paratoie ed elevazione o rafforzamento di edifici. Fondamentalmente protegge l'infrastruttura del centro ma lascia tutti gli altri da soli.

Anche gli argini e le chiuse possono influenzare il flusso dell'acqua e danneggiare la qualità dell'acqua. Gli stessi documenti del Corpo avvertono che le dighe e le porte del mare influenzeranno la fauna selvatica e gli ecosistemi, compresa la perdita permanente di coralli protettivi, mangrovie e praterie di alghe.

Vorremmo vedere un piano per tutta la contea di Miami-Dade che tenga conto del valore che le soluzioni verdi e ibride apportano alla vita marina, turismo, pesca e qualità generale della vita, oltre ai loro servizi di protezione per il litorale.

Entrambi i tipi, verde e grigio, richiederebbero tempo per essere costruiti, soprattutto se il piano della diga è stato impugnato in tribunale. Ed entrambi corrono il rischio di fallire. I coralli possono morire in un'ondata di caldo, e una tempesta può danneggiare le mangrovie; ma le tempeste possono anche minare le soluzioni ingegneristiche, come il sistema di argini di New Orleans durante l'uragano Katrina. Per aiutare a costruire la resilienza, i nostri colleghi dell'Università di Miami hanno allevato coralli per essere più resistenti ai cambiamenti climatici, studiando nuovi materiali cementizi e rinforzi non corrosivi e sviluppando nuovi progetti per le strutture costiere.

Miami nel futuro

Miami sarà diversa nei prossimi decenni, e i cambiamenti stanno già iniziando.

L'altura è un premio, e questo si manifesta nelle decisioni immobiliari che spingono i residenti a basso reddito fuori verso aree meno sicure. Chiunque guardi indietro a Miami probabilmente penserà che la regione avrebbe dovuto fare un lavoro migliore nella gestione della crescita e forse anche nella gestione di una qualche forma di ritirata dalle aree minacciate.

Non vogliamo vedere Miami diventare Venezia o una città murata dall'acqua. Pensiamo che Miami possa prosperare sfruttando l'ecosistema locale con nuove soluzioni di ingegneria verde e un'architettura che si adatta.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.