Circa un quarto dei raccoglitori guadagna più di $ 180 al mese, ma molti guadagnano molto meno, uno studio trovato.
Decine di raccoglitori si muovono lungo una piattaforma rialzata di spazzatura, raccogliere pezzi di plastica con ganci di ferro, accanto a bestiame e centinaia di garzette anche perlustrando la spazzatura.
L'odore è rancido in cima a quello che i raccoglitori chiamano "Yemen", un cumulo di rifiuti multicolori simile a un vulcano nella discarica tentacolare di Mbeubeuss, ai margini della capitale del Senegal Dakar.
I camion della spazzatura scaricano i rifiuti sulla piattaforma che sovrasta un sobborgo della metropoli dell'Africa occidentale, mentre i raccoglitori si lanciano verso i mucchi di immondizia freschi.
"Tutti si stanno arricchendo, "dice Laye Niaye, una guardia giurata, guardando gli uomini, donne e bambini guadano nella spazzatura.
Dakar, una città in crescita di oltre tre milioni di persone, produce centinaia di migliaia di tonnellate di rifiuti all'anno.
Quasi tutto finisce a Mbeubeuss, una discarica a circa 30 chilometri (18 miglia) dal centro che ha una notoria reputazione di rischio ambientale.
I raccoglitori danno fuoco alla spazzatura per trovare metalli preziosi, Per esempio, vomitare fumi nocivi sulle zone residenziali limitrofe.
La discarica è anche così grande - stimata in 115 ettari (285 acri) - che è difficile da controllare, con diversi villaggi informali all'interno del sito.
Dopo decenni di gestione caotica, il governo senegalese prevede di trasformare la discarica a cielo aperto in un centro di raccolta dei rifiuti nei prossimi anni.
La discarica di Mbeubeuss ha una nota reputazione di rischio ambientale.
Ma la mossa minaccia una fiorente economia locale.
Circa 2, 000 raccoglitori ignorano la puzza e i fumi e fanno soldi cercando la plastica, ferro e alluminio tra i rifiuti.
Vendono i materiali riciclabili ai grossisti, che poi rivendono alle aziende.
Mouhamadou Wade, un muscoloso cinquantenne che lavora nel cantiere da 30 anni, spiega cosa rende un buon raccoglitore:"Devi essere un uomo duro:duro, coraggioso e determinato».
Ma come molti della sua coorte, è preoccupato. "Il centro rifiuti non va bene per i raccoglitori, " dice Wade.
"Sempre i perdenti"
La raccolta dei rifiuti è pericolosa, sporco e duro. Ma quelli che eccellono possono essere ben ricompensati.
Uno studio del 2018 condotto da Wiego, una ONG focalizzata sull'occupazione informale delle donne, ha mostrato che un quarto dei raccoglitori di Mbeubeuss guadagna più di 100, 000 franchi CFA (152 euro, $ 180) al mese.
Circa 2, 000 raccoglitori ignorano la puzza e i fumi e fanno soldi cercando la plastica, ferro e alluminio tra i rifiuti.
Una minoranza guadagna più del doppio di quella somma, ma molti guadagnano molto meno.
Il Senegal è una nazione povera di 16 milioni di abitanti, dove circa il 40% delle persone vive con meno di 1,90 dollari (1,70 euro) al giorno, secondo la Banca Mondiale.
Souleiman Diallo, 40, sta caricando balle di plastica sul camion di un grossista.
"È molto difficile, " lui dice, aggiungendo che è in discarica perché "non c'è lavoro" altrove.
Pape Ndiaye, il portavoce dell'associazione raccoglitori, afferma che è diventato più difficile guadagnarsi da vivere a causa della forte concorrenza e dei prezzi all'ingrosso stagnanti.
"È l'intermediario che ci fa male, "dice il 66enne, sdraiato in una capanna di fortuna circondata da bottiglie di plastica.
Sebbene i raccoglitori svolgano un servizio ambientale vitale, lui dice, loro "sono sempre i perdenti".
Fumi di plastica
Per Abdou Dieng, che gestisce Mbeubeuss per l'agenzia di gestione dei rifiuti del Senegal UCG, incendi e fumo sono la preoccupazione principale.
'I raccoglitori sono sempre i perdenti, ' dice Pape Ndiaye, portavoce dell'associazione dei raccoglitori.
Si agita quando vede il fumo salire da una piattaforma che è stata recentemente sigillata con ghiaia e sabbia, il risultato di un incendio appiccato da un raccoglitore per stanare gli oggetti di valore.
"Una volta che gli avrò messo le mani addosso, gli causerò un sacco di problemi, " giura Dieng, esaminando il tumulo fumante.
Il giovane funzionario è stato chiamato l'anno scorso per ridurre l'impatto ambientale della discarica.
"La gente si ribellava" a causa dei fumi di plastica che si diffondevano nei quartieri della città, lui dice.
Dieng ha ridotto gli incendi limitando il dumping alle piattaforme gestite, e punendo i trasgressori.
Maguette Diop, dell'ONG Wiego, dice Dieng ha migliorato la discarica. Meno persone si ammalano per i fumi, lui dice.
In ogni caso, Mbeubeuss dovrebbe chiudere entro il 2025 per far posto al centro di raccolta dei rifiuti.
Diop sta spingendo per un maggiore impegno con i raccoglitori mentre la discarica viene chiusa, osservando:"Ci saranno perdite di posti di lavoro".
I raccoglitori a volte appiccano incendi illegali per stanare gli oggetti di valore.
Nel mese di giugno, Il presidente Macky Sall si è impegnato ad aiutare i raccoglitori di rifiuti.
Ma Wade, il veterano della discarica, dice che tutti sono preoccupati. "Non sappiamo cosa faremo domani, " lui dice.
© 2021 AFP
