Con più di un mese che manca alla stagione annuale degli incendi in Siberia, più di 1,5 milioni di ettari (3,7 milioni di acri) della paludosa taiga di conifere della Yakutia sono già andati perduti.
Mentre spesse nuvole di fumo si alzano attraverso la vasta regione siberiana della Yakutia, Yegor Zakharov e la sua squadra stanno correndo per impedire che le sue foreste fumanti brucino ancora di più.
Membri del servizio di protezione aerea delle foreste della Russia, la sua squadra ha trascorso una recente serata di luglio a pattugliare una trincea di cinque chilometri (tre miglia) che avevano scavato ai margini del villaggio di Byas-Kyuel per tenere a bada un incendio in avvicinamento.
Indossare respiratori contro il fumo acre, gli uomini accendevano strisce di gomma che appendevano a dei bastoni, poi li ha picchiettati sul suolo secco della foresta dall'altra parte della trincea per avviare un'ustione controllata.
Il team ha perso il conto di quanti incendi hanno affrontato dalla fine di maggio, per lo più con successo, a volte no, dato che Yakutia soffre per l'ennesima stagione di incendi sempre peggiori.
"Abbiamo tenuto una proprietà per otto giorni ma alla fine è bruciata perché i trattori non ci sono mai arrivati, " Zacharov ha detto, spiegando che in questi casi usano invece le pale per scavare trincee.
Ma ancor più dell'attrezzatura, il 35enne capo brigata ha un altro appello urgente:"Abbiamo bisogno di più persone".
Alimentato dalle ondate di calore estive, gli incendi hanno spazzato via oltre 1,5 milioni di ettari (3,7 milioni di acri) della taiga paludosa di conifere della Yakutia, con più di un mese ancora da trascorrere nella stagione annuale degli incendi in Siberia.
La Yakutia sta soffrendo un'altra stagione di incendi boschivi in continuo peggioramento a causa del cambiamento climatico.
Negli ultimi anni vaste aree della Russia hanno sofferto di ondate di caldo e siccità causate dai cambiamenti climatici, con numerosi record di temperatura impostati.
È il terzo anno consecutivo che la Yakutia, la regione più fredda della Russia e confinante con l'Oceano Artico, ha visto incendi così violenti da aver quasi sopraffatto il servizio di protezione delle foreste.
Manodopera limitata
Il gruppo di circa 250 dipendenti a tempo pieno e 150 lavoratori a contratto estivo, che seguono gli incendi in aereo e si lanciano con il paracadute o su camion fuoristrada, è responsabile di una regione circa cinque volte più grande della Francia.
Il loro obiettivo, ha detto il capo osservatore pilota della Yakutia Svyatoslav Kolesov, è spegnere completamente gli incendi. Ma devono anche fare i conti con incendi che travolgono la loro forza lavoro.
Il numero dei vigili del fuoco nella regione è tutt'altro che adeguato, Kolesov ha detto all'AFP, ricordando che quando ha iniziato nel 1988 il gruppo aveva circa 1, 600 persone prima di subire tagli nel corso degli anni.
Kolesov, che monitora gli incendi dai voli giornalieri e impartisce istruzioni alle squadre a terra, ha detto che a causa delle risorse limitate il gruppo terrà spesso d'occhio una nuova fiammata fino a quando non diventerà consistente. Solo allora invierà una squadra.
Il fumo degli incendi boschivi nelle vicinanze aleggia sulla città di Yakutsk:il ministro dell'ambiente russo afferma che i vigili del fuoco devono dare la priorità alle aree abitate.
"E se gli incendi si propagassero rapidamente e presto coprissero una vasta area, poi cerchiamo di salvare abitati e oggetti strategici, " Egli ha detto.
Gli ambientalisti hanno a lungo sostenuto che la Russia sottofinanzia le sue capacità di lotta agli incendi boschivi.
Lo stesso ministero dell'ambiente del paese è aperto sulla politica, nel 2015 emanando un decreto che consente alle regioni di ignorare gli incendi se il costo della lotta agli incendi supera i danni previsti.
"Abbiamo detto per anni che la Russia ha bisogno di aumentare il suo budget per combattere gli incendi di almeno tre volte, "Grigory Kuksin, il capo dell'unità antincendio di Greenpeace nel paese, ha detto all'Afp.
'Tutto brucerebbe'
All'inizio di luglio, La Russia ha mobilitato i suoi ministeri della difesa e delle emergenze per aiutare la Yakutia a combattere gli incendi, mentre decine di volontari si sono cimentati anche loro.
Ma la mancanza di fondi per il Servizio di protezione delle foreste aeree, l'unico gruppo interamente dedicato alla lotta contro gli incendi, secondo Kolesov, sono evidenti sul terreno.
'Se non fossimo in giro, tutto brucerebbe, ' dice Egor Zakharov, un capo brigata con il servizio di protezione aerea delle foreste della Russia.
Il capo della brigata Zakharov ha detto di aver chiesto ripetutamente ai funzionari un quad che non è mai arrivato in modo che i suoi uomini non dovessero pattugliare la loro trincea a piedi.
"Ho prestato la maggior parte della mia attrezzatura a una squadra vicino a un incendio, " Lui ha spiegato.
In seguito ha ricevuto il veicolo fuoristrada, ma non prima che i funzionari durante una recente riunione di pianificazione denigrano i progressi compiuti dalla sua squadra di cinque dipendenti a tempo pieno e otto appaltatori estivi.
"Che diritto hanno di criticarci?" Zacharov ha detto, aggiungendo che era fuggito prima che la riunione fosse finita.
"I nostri ragazzi hanno lavorato nella foresta per un mese di fila. Chiunque inizierebbe a stancarsi."
Il capo brigata ei suoi uomini avevano comunque intenzione di continuare a combattere. Dopo Byas-Kyuel, avevano intenzione di passare direttamente al fuoco successivo senza prendersi una pausa.
"Se non fossimo in giro, " Zacharov ha detto, "tutto brucerebbe".
© 2021 AFP
