I soccorritori hanno sgobbato tra fango e detriti lunedì alla ricerca di dozzine di persone che si temevano dispersi dopo che una gigantesca frana ha squarciato una località balneare giapponese, uccidendo almeno tre persone.

Ottanta persone erano ancora dispersi, secondo Takamichi Sugiyama, funzionario per la gestione dei disastri della prefettura di Shizuoka. I funzionari si stavano preparando a rilasciare i loro nomi, sperando di raggiungere qualcuno che potrebbe non essere rimasto coinvolto nella frana.

Inizialmente, 147 di quelle persone erano irraggiungibili, ma quel numero è stato rivisto al ribasso dopo che i funzionari della città hanno confermato che alcuni erano stati evacuati in sicurezza o erano via quando il disastro ha colpito, ha detto.

Il disastro è una prova aggiuntiva mentre le autorità si preparano per le Olimpiadi di Tokyo, dovuto iniziare in meno di tre settimane, mentre il Giappone è ancora nel bel mezzo della pandemia di coronavirus.

Il primo ministro Yoshihide Suga ha detto ai giornalisti che i soccorritori, compresa la polizia, truppe di autodifesa, vigili del fuoco e personale della guardia costiera, stanno facendo del loro meglio "per soccorrere coloro che potrebbero essere sepolti sotto il fango e aspettano i soccorsi il prima possibile".

Almeno 20 sono stati inizialmente descritti come dispersi. Poiché Atami è una città di vacanza, molti appartamenti e case non sono occupati per lunghi periodi dell'anno, con i loro residenti elencati che vivono in altri luoghi.

Altri potrebbero essere lontani per visitare parenti o amici o non rispondere al telefono, hanno detto i funzionari. Sperano di entrare in contatto con altri dispersi lunedì.

La frana è avvenuta sabato dopo diversi giorni di forti piogge. I testimoni hanno sentito un gigantesco ruggito mentre un piccolo ruscello si trasformava in un torrente, portando fango nero, alberi, rocce e detriti dagli edifici.

Gli astanti sono stati sentiti ansimare inorriditi sui video dei telefoni cellulari ripresi mentre accadeva.

Come molte città di mare e di montagna in Giappone, Atami è costruita su ripidi pendii, le sue strade si snodano tra pezzi di foresta e fitta vegetazione. Con altre parti del paese in attesa di forti acquazzoni in quella che è conosciuta come la stagione delle piogge del Giappone, le autorità altrove stavano anche esaminando i pendii. NHK ha condotto un programma lunedì sui fattori di rischio e sui segnali di allarme che potrebbero precedere una frana.

Tre navi della guardia costiera, e sei droni militari sostenevano le centinaia di truppe, vigili del fuoco e altri soccorritori che faticano sotto la pioggia e la nebbia alla ricerca di possibili sopravvissuti.

La frana ha colpito il quartiere Izusan di Atami, noto per le sue sorgenti termali, un santuario e vie dello shopping. Atami, che ha una popolazione di 36, 800, si trova a circa 100 chilometri (60 miglia) a sud-ovest di Tokyo.

Data di Naoto, un attore che si trovava a visitare la zona di Izusan dopo una sessione di riprese, si è svegliato con le sirene del vicinato quando era a casa sua, che è vicino a quello di sua madre. Entrambi erano al sicuro, ma si è assicurato che sua madre si recasse in un vicino centro comunitario per evacuare, e chiamò tutti i suoi amici e compagni di scuola e si assicurò che fossero sopravvissuti.

"Sono cresciuto qui e i miei compagni di classe e i miei amici vivono qui. Sono così triste nel vedere che il mio quartiere dove giocavo con i miei amici ora è distrutto, "Date ha detto all'Associated Press in una video intervista dalla sua casa di Atami.

Date ha detto che i suoi amici sono stati tutti evacuati in sicurezza e sua madre si è trasferita in un hotel in un luogo più sicuro. Data, che di solito vive a Tokyo, ha detto che stava lontano dai centri di evacuazione a causa della preoccupazione per il coronavirus.

Anche se la sua casa si trovava in una zona pericolosa, ha detto che non avrebbe mai immaginato che sarebbe stato colpito da un disastro.

"Prima non la prendevo così sul serio e me ne pento, " ha detto. Ha filmato scene nel suo quartiere con acqua fangosa che sgorgava e soccorritori che guadavano nel fango profondo fino alle ginocchia.

Andò anche al mare dove le auto cadute galleggiavano con i detriti delle case distrutte. "Molte persone hanno visto le loro case e le loro cose e tutto è stato spazzato via. Non potranno tornare a casa, e deve richiedere uno sforzo inimmaginabile per riprendersi".

Tre persone erano state trovate morte all'inizio di lunedì, Lo hanno affermato l'Agenzia per la gestione degli incendi e dei disastri e funzionari locali. Sono state salvate 23 persone bloccate dalla frana di fango, di cui tre feriti.

Il governatore di Shizuoka, Heita Kawakatsu ha detto in una conferenza stampa domenica che la costruzione a monte potrebbe essere stata un fattore nella colata di fango. Citando un esame preliminare da drone, Kawakatsu ha detto che enormi quantità di terreno che erano state accumulate nell'area di costruzione erano state tutte spazzate via.

Kawakatsu ha detto che indagherà. I resoconti dei media hanno affermato che un progetto edilizio pianificato è stato abbandonato dopo che il suo operatore ha avuto problemi finanziari.

L'area di Izusan è una delle 660, 000 località nel paese identificate come soggette a smottamenti di fango su una mappa dei pericoli emessa dal governo, ma non è ampiamente pubblicizzato e la consapevolezza del pubblico è bassa.

L'inizio di luglio, verso la fine di una stagione delle piogge, è spesso un periodo di inondazioni mortali e frane provocate da piogge torrenziali, che molti esperti dicono stiano peggiorando a causa del riscaldamento globale.

Un anno fa, le inondazioni e le frane provocate dalle forti piogge a Kumamoto e in altre quattro prefetture nella regione di Kyushu, nel sud del Giappone, hanno causato la morte di quasi 80 persone. A luglio 2018, crollarono i pendii delle affollate aree residenziali di Hiroshima, lasciando 20 morti. Nel 2017, frane e inondazioni nella regione di Kyushu hanno ucciso 40 persone.

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