Il fumo denso che ha trattenuto i venti e le temperature ha iniziato a diradarsi domenica dalle pittoresche foreste della California settentrionale mentre i vigili del fuoco che combattevano il più grande incendio nella storia dello stato si preparavano per un ritorno di un clima favorevole al fuoco.

Non ci si aspettava che i venti raggiungessero le velocità feroci che hanno aiutato il Dixie Fire ad esplodere in dimensioni la scorsa settimana. Ma erano comunque preoccupanti per i vigili del fuoco che lavoravano in condizioni senza precedenti per proteggere migliaia di case minacciate.

"Gli alberi vivi che sono là fuori ora hanno un'umidità del carburante inferiore a quella che troveresti quando vai in un negozio di ferramenta o in un deposito di legname e prendi quel pezzo di legname che è essiccato in forno, "Marco Brunton, capo della sezione operazioni per il Dipartimento della California per la silvicoltura e la protezione antincendio, ha detto in un briefing online domenica mattina. "È così secco, quindi non ci vuole molto per nessun tipo di brace, scintille o un piccolo fronte fiammeggiante per farlo funzionare."

Alimentato da forti venti e vegetazione secca, il fuoco ha incenerito gran parte di Greenville mercoledì e giovedì, distruggendo 370 case e strutture e minacciandone quasi 14, 000 edifici nella Sierra Nevada settentrionale.

Il fuoco di Dixie, chiamato per la strada in cui è iniziata quasi quattro settimane fa, è cresciuto fino a un'area di 765 miglia quadrate (1, 980 chilometri quadrati) entro domenica sera ed è stato contenuto solo al 21%, secondo il Dipartimento delle foreste e della protezione antincendio della California. Aveva bruciato un'area più del doppio di New York City.

Con il fumo che si dirada sulle parti orientali del fuoco, gli equipaggi che stavano attaccando direttamente le linee del fronte sarebbero stati costretti a ritirarsi e costruire linee di contenimento più indietro, disse Dan McKeague, un ufficiale delle informazioni antincendio del servizio forestale degli Stati Uniti. Il lato positivo, una migliore visibilità dovrebbe consentire agli aerei e agli elicotteri di tornare allo scontro a fuoco e rendere più sicure le manovre per gli equipaggi di terra.

"Non appena quell'aria si schiarisce, possiamo volare di nuovo, "Ha detto McKeague.

Gli equipaggi hanno costruito 465 miglia (748 chilometri) di linea attorno all'enorme incendio, Lo ha detto il vice comandante dell'incidente Chris Waters. È circa la distanza dalla città di Chico, nella California centrale, a Los Angeles. Ma i funzionari sono fiduciosi solo che circa il 20% della linea sia sicuro, Egli ha detto.

"Ogni parte di quella linea deve essere costruita, personale, rastrellato e messo a letto prima di poter definire questo fuoco completamente contenuto, "Ha detto Waters durante il briefing sull'incidente di sabato sera.

I forti venti hanno contribuito ad aumentare l'attività degli incendi domenica. Ma il tempo dovrebbe stabilizzarsi un po' a partire da lunedì.

I rapporti sui danni sono preliminari perché i team di valutazione non possono entrare in molte aree, hanno detto i funzionari.

L'incendio è diventato il più grande incendio nella storia registrata della California, superando il Creek Fire dell'anno scorso nella Central Valley. È grande circa la metà del Complesso di Augusto, una serie di incendi del 2020 causati da fulmini in sette contee che sono stati combattuti insieme e che i funzionari statali considerano il più grande incendio boschivo della California in assoluto.

La causa dell'incendio era sotto inchiesta. L'utility Pacific Gas &Electric ha affermato che potrebbe essere stata innescata quando un albero è caduto su una delle sue linee elettriche. Venerdì un giudice federale ha ordinato a PG&E di fornire dettagli entro il 16 agosto sull'attrezzatura e sulla vegetazione dove è iniziato l'incendio.

Temperature più fresche e maggiore umidità hanno rallentato la propagazione del fuoco, e le temperature hanno superato i 90 gradi Fahrenheit (32 gradi Celsius) invece dei massimi a tre cifre registrati all'inizio della settimana.

Ma la fiamma e i fuochi vicini, entro diverse centinaia di miglia l'una dall'altra, costituiva una minaccia continua.

Il governatore Gavin Newsom ha esaminato i danni a Greenville sabato, scrivendo su Twitter che "i nostri cuori soffrono per questa città".

"Questi sono incendi indotti dal clima e dobbiamo riconoscere che abbiamo la capacità non solo nello stato ma in questo paese di risolverlo, "Newsom ha detto alla CNN.

Le ondate di calore e la siccità storica legate ai cambiamenti climatici hanno reso gli incendi più difficili da combattere nel West americano. Scientists have said climate change has made the region much warmer and drier in the past 30 years and will continue to make the weather more extreme and wildfires more frequent and destructive.

Northwest of the Dixie Fire in the Shasta-Trinity National Forest, hundreds of homes remained threatened by the McFarland and Monument fires, which continued growing. About a quarter of the McFarland Fire was contained and about 3% of the Monument Fire was contained.

South of the Dixie Fire, firefighters prevented further growth of the River Fire, which broke out Wednesday near Colfax and destroyed 68 homes.

Smoke from wildfires burning in the U.S. West continues to flow into parts of Colorado and Utah, where the air quality in many areas was rated as unhealthy. Denver's air quality Sunday was relatively better than Saturday, but the smoke has made the air there and in Salt Lake City among the worst in the world.

California's fire season is on track to surpass last year's season, which was the worst fire season in recent recorded state history.

• 
• 
• 
• 
• 

Since the start of the year, more than 6, 000 blazes have destroyed more than 1, 260 square miles (3, 260 square kilometers) of land—more than triple the losses for the same period in 2020, according to state fire figures.

California's raging wildfires were among 107 large fires burning across 14 states, soprattutto in Occidente, where historic drought conditions have left lands parched and ripe for ignition.

© 2021 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.