La ricerca della Curtin University ha scoperto che un'ondata di attività vulcanica 56 milioni di anni fa non solo ha innescato un importante evento di riscaldamento globale che ha trasformato le regioni polari in un lussureggiante paesaggio tropicale, ma ha anche alterato la forma dei continenti della Terra, limitando così il flusso d'acqua tra gli oceani.

Co-autore Dr. Milo Barham, del Timescales of Mineral Systems Group all'interno della School of Earth and Planetary Sciences di Curtin ha affermato che il team di ricerca si è recato nel remoto nord-est della Groenlandia per intraprendere la ricerca.

"Questa zona remota è relativamente poco esplorata geologicamente, pur trovandosi in una posizione critica per comprendere l'attività vulcanica e lo scambio di acqua tra gli oceani Atlantico e Artico, quindi era incredibilmente importante per noi essere davvero lì, " ha detto il dottor Barham.

"Il nostro lavoro durante le recenti estati dell'emisfero settentrionale ha comportato la mappatura di unità sedimentarie e vulcaniche su centinaia di chilometri della Groenlandia orientale in elicottero e a piedi, raccogliere campioni di sedimenti e portarli in laboratorio per estrarre microfossili di piante e plancton. Abbiamo combinato informazioni da carotaggi offshore e immagini sismiche per mappare la continuazione di importanti confini nella geologia sepolta.

"Da questi abbiamo scoperto che l'attività vulcanica e il conseguente sollevamento del bordo del continente della Groenlandia 56 milioni di anni fa hanno portato alla formazione di un nuovo paesaggio tropicale e al restringimento del mare che collega gli oceani Atlantico e Artico.

"Quindi non solo il picco dell'attività vulcanica ha prodotto un aumento dei gas serra, ma la restrizione del mare ha anche ridotto il flusso d'acqua tra gli oceani, distribuzione del calore inquietante e l'acidità dell'oceano più profondo."

L'autore principale, il dott. Jussi Hovikoski del Geological Survey of Denmark and Greenland (GEUS), ha affermato che i risultati hanno anche aiutato a spiegare i profondi cambiamenti nella distribuzione delle specie animali terrestri, che si è verificato in tutti i continenti dell'emisfero settentrionale in questo momento.

"L'ondata vulcanica ha anche cambiato la forma dei continenti della Terra, creando 'ponti di terra' o stretti stretti, e consentire risposte migratorie cruciali per specie di mammiferi come i primi primati, sopravvivere ai cambiamenti climatici, " ha detto il dottor Hovikoski.

Il dott. Barham ha affermato che una migliore comprensione di questo intervallo serra potrebbe aiutare a prevedere e ridurre meglio gli impatti negativi degli attuali cambiamenti climatici causati dall'uomo.

"Studi recenti hanno riportato segni allarmanti di indebolimento della circolazione oceanica, come la Corrente del Golfo, che è una corrente oceanica importante per il clima globale e questo rallentamento può portare a "punti critici" climatici o cambiamenti irreversibili ai sistemi meteorologici, " ha detto il dottor Barham.

"Mentre incendi e inondazioni devastano sempre più il nostro pianeta sempre più caldo, il ghiacciato nord della Groenlandia orientale sembrerebbe un luogo improbabile per fornire informazioni su un mondo di serra. Però, la documentazione geologica fornisce una comprensione cruciale delle risposte ambientali ed ecologiche a complessi disturbi climatici".

Il Dr. Barham è anche affiliato con The Institute for Geoscience Research (TIGeR), L'istituto di ricerca di punta di Curtin per le scienze della terra.

La carta, "La segmentazione vulcanica paleocenica-eocenica del mare norvegese-groenlandese ha riorganizzato la circolazione oceanica ad alta latitudine, " è stato pubblicato in Comunicazioni Terra &Ambiente .