Nell'ultimo decennio, il Regno Unito ha iniziato a sfruttare le sue riserve di gas di scisto attraverso un processo meglio conosciuto come "fracking". Ma secondo la nostra nuova ricerca, Le riserve di gas di scisto del Regno Unito sono sostanzialmente inferiori a quanto si pensasse in precedenza, infatti, la quantità di gas di scisto disponibile potrebbe essere solo un sesto dell'attuale stima ufficiale.

Già nel 2013, uno studio del governo britannico ha stimato quanto gas potrebbe essere trovato a Bowland Shale. "A shale" consiste nel tipo di rocce sedimentarie in cui possono formarsi petrolio e gas, mentre "shale gas" è il gas formato ma non ancora rilasciato nei giacimenti. Il Bowland, che si estende dal Lancashire, attraverso i Pennini e giù nelle Terre Centrali, è lo scisto più grande ed economicamente più redditizio del paese. Lo studio del 2013 ha stimato che lo scisto di Bowland da solo potrebbe fornire al Regno Unito fino a 50 anni di gas alla domanda attuale.

Ma si scopre che questa era una grande sopravvalutazione. Al tempo, gli scienziati non sapevano molto dello scisto di Bowland e non avevano dati di produzione pubblicati su cui lavorare. Ciò significava che hanno stimato la dimensione delle riserve sulla base di modelli sviluppati per gli scisti negli Stati Uniti, senza tener conto delle differenze chiave tra il gas di scisto nei due paesi.

Ulteriore, la stima si basava su quanto gas gli scienziati pensavano che le rocce potessero contenere, piuttosto che la quantità effettiva che le rocce erano in grado di "generare". Più, le stime iniziali di questa capacità di ritenzione del gas potrebbero essere state gonfiate poiché hanno trascurato l'effetto sull'umidità, che è noto per ridurre la quantità di gas trattenuta all'interno dello scisto.

I nostri risultati, ora pubblicato sulla rivista Nature Communications, sono il risultato di 11 anni di lavoro per sviluppare un modo per simulare in laboratorio le condizioni in cui le rocce sarebbero esposte al sottosuolo profondo, e quindi capire quanto petrolio o gas "genererebbero" queste rocce. Abbiamo quindi applicato questo metodo allo shale gas, il che significava che siamo stati in grado di misurare e stimare le riserve di scisto.

1, 300 trilioni... fino a 200 trilioni

Stimiamo che le riserve massime per il Bowland Shale siano di circa 200 trilioni standard di piedi cubi, ovvero meno di un sesto della stima del 2013 di circa 1, 300 trilioni di piedi cubi Supponendo che il 10% delle riserve sia recuperabile economicamente - uno scenario abbastanza ottimistico - ciò corrisponde a non più di dieci anni di fornitura di gas nel Regno Unito alla domanda attuale.

Qualsiasi metodo predittivo comporterà inevitabilmente un grado di incertezza, e sia il nostro studio che il rapporto originale del 2013 possono riportare solo un intervallo di valori possibili, con la previsione centrale che è la più probabile. Un modo davvero infallibile per valutare quanto gas è sepolto sotto il Regno Unito, e quanto è economicamente recuperabile, potrebbe provenire solo da una vasta perforazione di prova.

Quindi per ora, saranno necessari più test per ridurre il grado di incertezza. Però, i nostri risultati possono informare le decisioni del governo sul futuro del gas di scisto nel Regno Unito, man mano che il Paese si avvia a diventare carbon neutral entro il 2050.

La neutralità del carbonio significa che il gas naturale può essere utilizzato solo per generare elettricità se combinato con la cattura e lo stoccaggio del carbonio, o potenzialmente per produrre idrogeno per il trasporto o il riscaldamento domestico. Data la portata del roll-out necessario per la cattura del carbonio, è probabile che il consumo di gas del Regno Unito diminuirà nei prossimi 30 anni, estendendo quindi la vita delle riserve includendo sia lo scisto britannico, e meno polemicamente, gas convenzionale dal Mare del Nord.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.