La cenere è piovuta sul lago Tahoe martedì e un denso fumo giallo ha oscurato la vista delle montagne che circondano le sue acque blu incontaminate mentre un enorme incendio ha minacciato il luogo di vacanza alpino sul confine di stato tra California e Nevada.

I turisti si sono infilati nei caffè, negozi di attrezzatura all'aperto e casinò sul Lake Tahoe Boulevard per una tregua dall'aria pericolosa proveniente da un incendio irregolare a meno di 20 miglia (32 chilometri) di distanza.

L'incendio di Caldor è scoppiato nel corso di una settimana nella priorità antincendio n. 1 della nazione ed è stato "bussato alla porta" di Tahoe, disse Thom Porter, Capo dei vigili del fuoco dello stato della California. Un grande incendio non è penetrato nel bacino del lago Tahoe dal 2007.

I turisti di solito vengono a nuotare e fare escursioni, rilassarsi lungo le tranquille rive del lago o rischiare giocando, non rischiare la vita di fronte a un potenziale disastro.

Anche se non sono state ordinate evacuazioni e Porter ha detto che non pensava che il fuoco avrebbe raggiunto il lago, era impossibile ignorare la coltre di foschia così fitta e vasta da chiudere per un secondo giorno le scuole a Reno, Nevada, che dista circa 60 miglia (100 chilometri) dall'incendio.

I visitatori indossavano maschere all'aperto, non perché la pandemia di coronavirus, ma a causa dell'aria tossica e dell'inevitabile puzzo di fuoco. La cabinovia che trasporta i passeggeri estivi in ​​vetta al comprensorio sciistico della Montagna Celeste è rimasta chiusa fino all'inverno per il rischio incendi.

Cindy Osterloh, il cui marito ha spinto un parente su una sedia a rotelle sotto i cavi inattivi, ha detto che lei e i membri della famiglia in visita da San Diego stavano assumendo farmaci per l'allergia per eliminare il bruciore dagli occhi e impedire loro di correre il naso in modo da poter superare il fumo per il resto della vacanza.

"Ci siamo alzati ed era molto più chiaro stamattina. Siamo andati a fare una passeggiata e poi siamo tornati e ora sta rientrando di nuovo, " ha detto del fumo. "Andremo a vedere un film e speriamo che si schiarisca abbastanza da poter andare a fare le nostre gite in barca".

Un esercito di vigili del fuoco ha operato per contenere le fiamme, che si è diffuso in modo esplosivo come testimoniato negli ultimi due anni durante la siccità estrema. Il cambiamento climatico ha reso l'Occidente più caldo e più secco negli ultimi 30 anni e continuerà a rendere il clima più estremo e gli incendi più distruttivi, secondo gli scienziati.

Enormi pennacchi sono scoppiati in fiamme, braci ardenti trasportate da raffiche hanno saltato miglia davanti alle linee di fuoco, e gli incendi che di solito si spengono di notte hanno fatto lunghe percorrenze al buio.

La California settentrionale ha visto una serie di incendi disastrosi che hanno bruciato centinaia di case e molte sono rimaste incontenibili. Martedì, Il presidente Joe Biden ha dichiarato che in California esiste un grave disastro e ha ordinato aiuti federali messi a disposizione in quattro contee settentrionali devastate dagli incendi risalenti al 14 luglio.

Il fuoco di Caldor aveva bruciato più di 190 miglia quadrate (492 chilometri quadrati) e distrutto almeno 455 case dal 14 agosto nella Sierra Nevada a sud-ovest del lago Tahoe. Era l'11% contenuto e minacciato più di 17, 000 strutture.

a livello nazionale, 92 grandi incendi stavano bruciando in una dozzina di stati, secondo il National Interagency Fire Center di Boise, Idaho. Sebbene molti fuochi siano più grandi, il Caldor Fire è diventato la priorità assoluta per impedirgli di invadere il Tahoe.

Poiché il fuoco è cresciuto la scorsa settimana, politici, ambientalisti, e decisori politici si sono riuniti sulla riva per il 25° Summit annuale del Lago Tahoe dedicato alla protezione del lago e delle montagne ricoperte di pini che lo circondano.

Con il Fuoco Caldor che brucia a sud-ovest e il Fuoco Dixie, il secondo più grande nella storia dello stato con un perimetro di 500 miglia (804 chilometri), bruciando circa 65 miglia (104 chilometri) a nord, il rischio per il lago era al primo posto.

"Gli incendi che infuriano intorno a noi nelle vicinanze stanno urlando questo avvertimento:Tahoe potrebbe essere il prossimo, " ha detto il rappresentante Tom McClintock, R-Calif.

L'ultimo grande incendio nell'area ha colto di sorpresa South Lake Tahoe dopo essere esploso da un falò illegale nell'estate del 2007. L'Angora Fire ha bruciato meno di 5 miglia quadrate (13 chilometri quadrati) ma ha distrutto 254 case, ferito tre persone e costretto 2, 000 persone in fuga.

Le cicatrici del fuoco sono ancora visibili non lontano dalla striscia commerciale dove South Lake Tahoe incontra il confine del Nevada a Stateline, dove i turisti vanno a giocare.

All'interno dell'Hard Rock Hotel &Casino, cameriere da cocktail in calze a rete e corsetti leopardati servivano i clienti che giocavano alle slot machine e al blackjack, i quali dicevano di non essere eccessivamente preoccupati per l'incendio.

Seduto a una slot machine vicino a una finestra a guardare le auto che attraversano la foschia sul Lake Tahoe Boulevard, Ramona Trejo ha detto che lei e suo marito sarebbero rimasti per il loro 50° anniversario di matrimonio, come programmato.

Trejo, chi utilizza ossigeno supplementare a causa di problemi respiratori, ha detto che suo marito voleva continuare a giocare.

"Vorrei andare adesso, " lei disse.

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