A seconda di come si verifica, lo sviluppo dell'agricoltura cellulare – cibo coltivato nelle fabbriche da cellule o lievito – ha il potenziale per accelerare la disuguaglianza socioeconomica o fornire alternative benefiche allo status quo.

Questa è la conclusione di un nuovo studio condotto dai ricercatori della Penn State, che ha valutato le potenziali traiettorie per una nuova tecnologia che sinergizza l'informatica, biofarmaceutico, ingegneria dei tessuti e scienze alimentari per coltivare carne coltivata, latticini e ovoprodotti da cellule animali e/o lievito geneticamente modificato.

Le entità che attualmente sono meglio posizionate per capitalizzare su queste innovazioni sono le grandi aziende, secondo il ricercatore Robert Chiles, professore assistente di sociologia rurale, Facoltà di Scienze Agrarie.

"Ciò nonostante, nuove tecnologie come l'intelligenza artificiale, agricoltura intelligente, bioingegneria, la biologia sintetica e le stampanti 3D vengono utilizzate anche per decentralizzare e personalizzare la produzione alimentare, " ha detto. "Hanno il potenziale per democratizzare la proprietà e mobilitare organizzazioni economiche alternative dedicate alle licenze open source, cooperative di proprietà dei soci, finanziamento sociale e modelli di business della piattaforma".

Sebbene la carne cellulare non sia ancora ampiamente disponibile per i consumatori, i suoi sostenitori credono che l'agricoltura cellulare potrebbe ridurre la terra, apporti idrici e chimici, ridurre al minimo le emissioni di gas serra, migliorare la sicurezza alimentare, ottimizzare la nutrizione, ed eliminare la necessità di allevare e macellare un gran numero di animali per il cibo. Però, l'agricoltura cellulare potrebbe anche concentrare la proprietà e il potere nel sistema alimentare globale, vale a dire spostando gli allevatori, agricoltori, pescatori e industrie ausiliarie.

Quest'ultima possibilità ha portato alla diffusa preoccupazione che l'agricoltura cellulare possa accelerare la concentrazione della ricchezza e diminuire la partecipazione pubblica all'agricoltura, il tutto offrendo meno benefici ambientali e nutrizionali di quanto promesso.

Nell'ultimo decennio, studiosi hanno esplorato un ampio spettro di questioni socioeconomiche ed etiche relative a questo approccio tecnologico, ha notato Chiles, che è un ricercatore associato al Rock Ethics Institute di Penn State. Però, Lui ha spiegato, questa borsa di studio ha fatto poco per esplorare i tipi di meccanismi che potrebbero facilitare uno sviluppo più giusto ed equo di questo settore.

Per valutare le potenziali traiettorie dell'agricoltura cellulare, Chiles e colleghi hanno partecipato a 11 eventi di agricoltura cellulare e organizzazione economica alternativa tenuti negli Stati Uniti per due anni, intervistando esperti chiave a tali conferenze e vertici, chiedendo come pensano che l'industria si svilupperà e dovrebbe svilupparsi. Allo stesso modo, i ricercatori hanno raccolto dati da altre 21 conferenze online.

I risultati dello studio, pubblicato in Agricoltura e valori umani , affermare l'argomento per un aumento degli investimenti pubblici nella ricerca e nell'istruzione open source sull'agricoltura cellulare, in particolare per la produzione a livello comunitario e familiare. Il documento è pubblicamente disponibile tramite accesso aperto.

La giuria è ancora aperta su come si svilupperà l'agricoltura cellulare negli Stati Uniti e nel mondo, ha sottolineato Chiles. Questa ricerca, che ha coinvolto innovatori e primi utilizzatori nel campo in una conversazione sul fatto che questa tecnologia emergente concentrerà ulteriormente ricchezza e potere nel sistema alimentare globale, ha fornito indizi preziosi, Egli ha detto.

"Gli investimenti pubblici in infrastrutture digitali accessibili al pubblico potrebbero contribuire a facilitare una transizione più giusta, così come le politiche pubbliche che tutelano i diritti dei lavoratori e la privacy dei consumatori, " ha aggiunto Chiles. "Le parti interessate che sono preoccupate per le implicazioni di giustizia ed equità dell'agricoltura cellulare possono in definitiva trovare più successo impegnandosi con il modo in cui queste tecnologie vengono sviluppate piuttosto che evitarle o cercare di sradicarle".