Quando il primo ministro Justin Trudeau ha incontrato l'attivista ambientale svedese Greta Thunberg a Montréal due anni fa, ha promesso di piantare due miliardi di alberi entro il 2030 per aiutare il Canada a raggiungere il suo obiettivo di emissioni nette zero.

Piantare alberi, però, è un duro lavoro. Ci vogliono soldi e pianificazione. Ma esiste una tabella di marcia per il re-inverdimento.

Sudbury, la più grande città dell'Ontario settentrionale, si è trasformata dopo decenni di devastazione ambientale, portato dall'industria mineraria. Altre comunità e industrie, come petrolio e gas, può replicare gli sforzi della città per aiutare gli sforzi globali per combattere il cambiamento climatico.

Un paesaggio devastato

Da quasi 100 anni, La comunità e l'ambiente di Sudbury erano ricoperti di anidride solforosa e metalli rilasciati dalla fusione del minerale di nichel. Lo zolfo acidificava i terreni, pioggia e laghi. L'inquinamento ha innescato la completa perdita di vegetazione, lasciando aride colline ondulate di roccia annerita. Era un paesaggio devastato.

Ma 40 anni fa, scienziati, cittadini, i governi e le compagnie minerarie di Sudbury si sono prefissi l'obiettivo che, non importa quanto fosse danneggiato l'ambiente, valeva la pena provare a ripararlo. Da allora, i programmi guidati dalla città e dall'industria hanno piantato 12 milioni di alberi e rivitalizzato oltre 3, 400 ettari di terreno. La gente ora nuota e pesca nei 330 laghi che cadono all'interno dei confini della città e un tempo erano altamente acidi.

Oggi, Sudbury ha l'aria più pulita di tutto l'Ontario. È difficile da credere, dato che una volta la città emetteva 2,5 milioni di tonnellate di anidride solforosa all'anno. Negli anni '80, il "Sudbury" divenne noto come unità di inquinamento, rispetto al quale sono state misurate altre città industriali. Ora è diventato noto come unità di restauro.

Sudbury offre la prova che è possibile lasciare un ambiente più sano di quello che abbiamo ereditato, e la prova che possiamo cambiare il nostro clima in meglio.

Cattura di gas

Contro la realtà del cambiamento climatico, inquinamento industriale ed espansione urbana, le storie di recupero e restauro ambientale sono rare. Ma un ambiente sano non deve necessariamente andare a scapito dell'attività industriale.

Mentre gli scienziati sviluppavano soluzioni per ripristinare la terra e l'acqua, l'industria ha riprogettato i propri processi per ridurre e catturare le proprie emissioni. società minerarie di Sudbury, Inco e Falconbridge (ora Vale e Glencore) hanno aperto la strada alla riduzione del rilascio di anidride solforosa dalla loro fonderia. La produzione di nichel ha continuato a crescere nonostante i limiti di inquinamento più severi.

La situazione di Sudbury è stata fondamentale nei negoziati tra Canada e Stati Uniti che hanno portato alla firma dell'accordo sulla qualità dell'aria USA-Canada del 1991. L'accordo, noto anche come accordo della pioggia acida, aiutato a risolvere i più grandi problemi ambientali dell'epoca.

Senza una politica forte in Nord America ed Europa, le piogge acide avrebbero continuato a minacciare le foreste e la pesca in Canada e negli Stati Uniti. 30 anni dopo, possiamo usare lo stesso approccio con forti normative sulle emissioni, prove e soluzioni scientifiche, e il riallineamento industriale per catturare le emissioni di anidride carbonica e compiere i passi avanti critici necessari per raggiungere gli obiettivi in ​​materia di cambiamento climatico.

Raggiungere gli obiettivi climatici con l'estrazione mineraria

Sudbury non ha risolto tutti i suoi problemi. Porta ancora un'eredità di milioni di tonnellate di rifiuti reattivi delle miniere, che possono rilasciare acidi e metalli che possono contaminare le reti trofiche e l'acqua potabile. Questi devono essere gestiti dall'industria per evitare di avere un impatto sull'ambiente e sulle comunità circostanti.

Vale e Glencore stanno nuovamente lavorando con gli scienziati per sviluppare nuovi modi di trattare, coprendo e ripristinando questi vasti bacini di decantazione. Stanno cercando modi per trasformare questi sterili in aree per la cattura del carbonio, coltivare colture di biocarburanti o utilizzare il terreno per impianti di energia rinnovabile.

In alcuni casi, questi rifiuti contengono ancora bassi livelli di metalli che non possono essere estratti in fonderia. Ma ora abbiamo i mezzi per catturare questi metalli attraverso tecnologie a bassa energia o usando batteri per estrarre metalli dai minerali.

La domanda globale di metalli critici come il nichel, il cobalto e il rame stanno crescendo per supportare la produzione di veicoli elettrici. Nei prossimi 25 anni, il mondo avrà bisogno di tanto rame quanto è stato estratto negli ultimi 500 anni, secondo Rio Tinto, una delle più grandi società minerarie e di metalli del mondo. Parte di questa domanda può essere soddisfatta utilizzando i rifiuti.

Lezioni da Sudbury

Non possiamo raggiungere gli obiettivi del cambiamento climatico senza abbandonare i combustibili fossili, ma non possiamo produrre tecnologie di energia rinnovabile come batterie e pannelli solari senza estrarre i minerali utilizzati per produrli. Non possiamo lasciare che una serie di questioni ambientali ne sostituisca un'altra.

Ma non dobbiamo, e la storia di Sudbury mostra la strada. Comunità, governo, il mondo accademico e l'industria possono collaborare per affrontare una sfida enorme come il cambiamento climatico.

Dobbiamo concentrarci su soluzioni scientifiche e allontanarci dai vecchi modi di fare le cose perché "è sempre stato fatto così". L'estrazione a zero e zero rifiuti è possibile e necessaria. Sono in definitiva parte di un futuro energetico sostenibile.

All'inizio di questo decennio delle Nazioni Unite sul ripristino dell'ecosistema, il modello Sudbury è una ricetta importante da applicare ai cambiamenti climatici. Dove una volta abbiamo sacrificato l'ambiente per il bene dell'espansione industriale, ora dobbiamo passare a processi industriali più intelligenti per proteggere l'ambiente, svezzarci dai combustibili fossili e costruire una comunità globale più resiliente di fronte ai cambiamenti climatici.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.