L'inquinamento luminoso globale è aumentato di almeno il 49% in 25 anni, mostra una nuova ricerca.

Questa cifra include solo la luce visibile tramite i satelliti, e gli scienziati stimano che il vero aumento potrebbe essere significativamente più alto, fino al 270% a livello globale, e 400% in alcune regioni.

Lo studio, guidato dall'Università di Exeter, emissioni luminose esaminate dal 1992 al 2017.

I risultati mostrano diverse tendenze regionali, ma le emissioni sono aumentate quasi ovunque e ci sono "prove limitate" che il miglioramento della tecnologia abbia ridotto l'inquinamento luminoso.

"La diffusione globale della luce artificiale sta erodendo l'ambiente notturno naturale, " ha detto il primo autore Dr. Alejandro Sánchez de Miguel, dell'Environment and Sustainability Institute del Penryn Campus di Exeter in Cornovaglia.

"Questo studio fornisce prove evidenti non solo di quanto l'inquinamento luminoso sia diventato un problema globale, ma anche che continua a peggiorare, e probabilmente a un ritmo sempre più veloce."

Lo studio mette in evidenza l'"impatto nascosto" della transizione alla tecnologia dei diodi a emissione di luce (LED) a stato solido.

I LED emettono più luce blu rispetto alle precedenti tecnologie di lampade, ma i sensori satellitari sono ciechi a questa luce blu e quindi sottovalutano il livello delle emissioni.

Correggendo per questo, gli autori dicono che l'effettivo aumento della potenza emessa dall'illuminazione esterna, e quindi dell'inquinamento luminoso, può raggiungere il 270%.

Lo studio rileva un persistente aumento dell'inquinamento luminoso in Asia, Sud America, Oceania e Africa.

In Europa, la luce rilevata è aumentata fino al 2010 circa e si è stabilizzata, e in Nord America sembra essere in declino.

Però, i ricercatori affermano che il passaggio a LED ricchi di blu maschera il fatto che l'inquinamento luminoso è aumentato nella maggior parte dei luoghi.

"Per prendere come esempio il Regno Unito, se ignori l'effetto del passaggio ai LED, che è stato esteso, hai la falsa impressione che l'inquinamento luminoso sia recentemente diminuito, " ha detto il dottor Sánchez de Miguel.

"Però, correggere questo effetto mostra che è davvero aumentato, e potenzialmente molto marcato.

"Contrariamente alle credenze popolari, l'installazione di lampioni a LED 'broad white', pur fornendo potenzialmente un certo risparmio energetico, ha aumentato l'inquinamento luminoso e anche gli impatti su organismi come le falene".

Ruskin Hartley, Direttore Esecutivo dell'International Dark-Sky Association, disse, "Negli ultimi 25 anni, il passaggio all'illuminazione a LED a stato solido è stato accompagnato da un rapido aumento dell'inquinamento luminoso a livello globale.

"Senza un'azione concertata per invertire questa tendenza, l'impatto sull'ambiente naturale accelererà, aggravando ulteriormente la crisi della biodiversità, sprecare energia, e significa che un'intera generazione crescerà nel crepuscolo perpetuo."

Molti studi hanno ormai dimostrato che l'inquinamento luminoso, da lampioni e altre fonti, possono avere importanti ripercussioni sull'ambiente naturale.

È probabile che tale inquinamento abbia avuto un ruolo nel massiccio declino delle popolazioni di insetti.

La carta, pubblicato sulla rivista Telerilevamento , è intitolato "La prima stima delle tendenze globali nelle emissioni notturne di energia rivela un'accelerazione dell'inquinamento luminoso".

L'Università di Exeter ha lanciato una campagna e un sito Web Green Futures per guidare l'azione sull'ambiente e l'emergenza climatica.