Un popolare rifugio per le vacanze normalmente pieno di decine di migliaia di turisti estivi è stato intasato da veicoli in fuga lunedì dopo che l'intera città turistica di South Lake Tahoe è stata ordinata di partire mentre un feroce incendio si è precipitato verso il lago Tahoe, una gemma scintillante sul confine di stato tra California e Nevada.

Veicoli carichi di biciclette e attrezzatura da campeggio e alaggio barche erano nel traffico ingorgo nella città di 22, 000, bloccato nel nebbioso, aria bruna che sapeva di falò. La polizia e altri mezzi di soccorso sono passati di lì a poco.

Ken Breslin era bloccato nel traffico da paraurti a paraurti a meno di un miglio (1,6 chilometri) da casa sua, con solo un quarto di serbatoio di benzina nella sua Ford Escape. Suo figlio lo pregò di partire domenica sera, ma lo scrollò di dosso, certo che se arrivasse un ordine di evacuazione, sarebbe più tardi in settimana.

"Prima, era, 'Non preoccuparti... non andrà a picco. Non scenderà dalla collina. ce ne sono 3, 500 vigili del fuoco, tutti quei bulldozer e tutto il supporto aereo, '", ha detto. "Fino a questa mattina, Non pensavo ci fosse una possibilità che potesse entrare in questa zona. Ora, è molto reale."

Lunedì notte il fuoco aveva attraversato le strade statali 50 e 89 e aveva bruciato le baite di montagna mentre scendeva dai pendii verso il bacino di Tahoe. Le fiamme sono arrivate a poche miglia da South Lake Tahoe e dai residenti delle comunità appena oltre il confine di stato nella contea di Douglas, Il Nevada è stato avvertito di prepararsi all'evacuazione.

I nuovi ordini di evacuazione di lunedì, inaudito a South Lake Tahoe, è arrivato il giorno dopo che le comunità a diverse miglia a sud del lago sono state improvvisamente incaricate di evacuare mentre il fuoco di Caldor infuriava nelle vicinanze. La principale struttura medica della città, Barton Memorial Hospital, evacuato proattivamente decine di pazienti, e l'ufficio dello sceriffo di El Dorado ha trasferito i detenuti in una prigione vicina.

"C'è un'attività antincendio in California che non abbiamo mai visto prima. La cosa fondamentale che il pubblico deve sapere è evacuare presto, " disse il capo Thom Porter, direttore del Dipartimento delle foreste e della protezione antincendio della California, o Cal Fire. "Per il resto di voi in California:ogni acro può e brucerà un giorno in questo stato."

La minaccia di incendio è così diffusa che il servizio forestale degli Stati Uniti ha annunciato lunedì che tutte le foreste nazionali della California sarebbero state chiuse fino al 17 settembre.

"Non prendiamo questa decisione alla leggera ma questa è la scelta migliore per la sicurezza pubblica, "Ha detto la guardia forestale regionale Jennifer Eberlien.

Durante la notte, il già massiccio Caldor Fire è cresciuto di 7 miglia (11 chilometri) in direzione in un'area a nord-est della Highway 50 e di più di 8 miglia (13 miglia) in un'altra, Lo hanno detto i funzionari dei vigili del fuoco di Cal.

Più di 15, 000 vigili del fuoco stavano combattendo dozzine di incendi in California, compresi gli equipaggi dello Utah, Washington, Wisconsin e Virginia Occidentale, disse Marco Ghilarducci, direttore dell'Ufficio dei servizi di emergenza della California. Circa 250 soldati in servizio attivo venivano addestrati nello stato di Washington per aiutare con l'arduo lavoro di sgombero manuale dei detriti forestali.

Equipaggi della Louisiana, però, dovuto tornare in quello stato a causa dell'uragano Ida, "un altro grande evento catastrofico che si sta verificando nel paese ed è un richiamo di risorse in tutti gli Stati Uniti, " Egli ha detto.

Porter ha detto che solo due volte nella storia della California sono stati bruciati incendi da un lato all'altro della Sierra Nevada, entrambi questo mese, con gli incendi Caldor e Dixie. Il Dixie, il secondo più grande incendio nella storia dello stato a 1, 205 miglia quadrate (3, 121 chilometri quadrati) a circa 65 miglia (105 chilometri) a nord dell'incendio dell'area del lago Tahoe, ha richiesto nuovi ordini di evacuazione e avvisi lunedì.

L'area del lago Tahoe nelle montagne della Sierra Nevada è di solito un paradiso ricreativo tutto l'anno che offre spiagge, sport acquatici, escursionismo, stazioni sciistiche e golf. South Lake Tahoe, all'estremità meridionale del lago, brulica di attività all'aria aperta, e con i casinò disponibili nella confinante Stateline, Nevada.

Nei finesettimana, la popolazione della città può facilmente triplicare e nei fine settimana di vacanza, come il prossimo weekend del Labor Day, fino a 100, 000 persone visiteranno per divertimento e sole. Ma il sindaco di South Lake Tahoe City, Tamara Wallace, ha detto che da giorni dicono alla gente di stare alla larga a causa della scarsa aria causata dagli incendi.

Ha detto che pensava che il Caldor Fire sarebbe rimasto più lontano. Gli incendi in passato non si sono diffusi così rapidamente vicino alla città turistica.

"È solo un altro esempio di come gli incendi boschivi sono cambiati nel corso degli anni, " ha detto mentre raccoglieva tesori passati dal suo defunto genitore e da suo marito mentre si preparavano a partire.

Gli ultimi due incendi che hanno devastato le aree popolate vicino a Tahoe sono stati l'Angora Fire che ha distrutto più di 200 case nel 2007 e il Gondola Fire nel 2002 che si è acceso vicino a una seggiovia all'Heavenly Mountain Resort.

Da allora, gli alberi morti si sono accumulati e la regione ha affrontato gravi siccità, ha detto Wallace. Il cambiamento climatico ha reso l'Occidente molto più caldo e secco negli ultimi 30 anni e continuerà a rendere il clima più estremo e gli incendi più frequenti e distruttivi, dicono gli scienziati.

Wallace said traffic was crawling Monday, but praised the evacuation as orderly because residents heeded officials' orders. Authorities have also been more aggressive in recent years, issuing warnings and orders sooner so people have more time to flee.

Not everyone agreed as fierce winds kicked up dust and debris and drivers sat in gridlock. The California Highway Patrol added "quite a bit of additional personnel" to help guide a chaotic evacuation from South Lake Tahoe, as huge traffic jams slowed the evacuation of vehicles, said CHP Assistant Commissioner Ryan Okashima. Congestion had eased by Monday afternoon.

South Lake Tahoe resident John Larson said the evacuation probably went as smoothly as possible, considering how swiftly flames moved into the area.

"The fuel went so fast and it climbed the ridge so quick, " Larson said of the fire after settling into an evacuation center at a park in Carson City, Nevada. Red Cross volunteers set up the facility with 50 cots after another evacuation center in nearby Gardnerville reached capacity.

The fire destroyed multiple homes Sunday along Highway 50, one of the main routes to the lake's south end. It also roared through the Sierra-at-Tahoe ski resort, demolishing some buildings but leaving the main buildings at the base intact. Crews used snow-making machines to douse the ground.

Cabins burned near the unincorporated community of Echo Lake, where Tom Fashinell has operated Echo Chalet with his wife since 1984. The summer-only resort offers cabin rentals, but was ordered to close early for the season by the U.S. Forest Service due to ongoing wildfires.

Fashinell said he was glued to the local TV news. "We're watching to see whether the building survives, " Egli ha detto.

The Caldor Fire has scorched 277 square miles (717 square kilometers) since breaking out Aug. 14. After the weekend's fierce burning, containment dropped from 19% to 14%. More than 600 structures have been destroyed, and at least 20, 000 more were threatened. Gov. Steve Sisolak on Monday declared a state of emergency in Nevada, citing "the anticipation" that the wildfire in the Lake Tahoe area in California would burn across the state line into the Silver State.

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The National Weather Service warned of dangerous fire conditions and winds through Wednesday.

Diane Kinney, who has lived in the city since the 1970s, said this is the first time her neighborhood has been ordered to evacuate. She and her husband were packing up keepsakes, jewelry and insurance papers shortly after noon. They had to leave their 1964 Chevelle, but she hopes it stays safe.

"Everybody wants to live in Lake Tahoe. There are definitely advantages of being in the mountains, being with these beautiful pine trees, " she said. "But we definitely have to get out now."

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