Le estati calde provocano lo scioglimento dei ghiacciai. Ciò non solo cambia la composizione del paesaggio e quindi le mappe della Svizzera, colpisce anche ogni area della società. Una nuova, l'inventario dinamico dei ghiacciai rende visibile l'impatto del cambiamento climatico e del paesaggio in evoluzione.

L'ultima volta che i ghiacciai svizzeri sono riusciti a crescere è stato nel 2001. Da allora, il paese 1, 500 ghiacciai – così come altri altrove – stanno subendo una morte lenta ma inesorabile. Fino ad ora, anche se, abbiamo capito solo in parte quanto velocemente stiano davvero scomparendo, e che effetto ha sul paesaggio, persone e animali. che sta per cambiare, grazie al progetto Glacier Monitoring in Switzerland (GLAMOS). GLAMOS sta lavorando per conto di vari uffici federali svizzeri per mettere insieme un inventario completo dei ghiacciai del paese, con un livello di dettaglio senza precedenti.

Ma perché preoccuparsi di compilare un inventario così dettagliato di una "specie" morente? Per Yvo Weidmann, esperto di geoinformatica di GLAMOS e dipendente dell'ETH, il motivo è ovvio:"Lo scioglimento glaciale influisce sulla portata dei nostri fiumi, che lo rende un fattore rilevante nelle catastrofi naturali, prevenzione dei disastri, l'alimentatore, trasporto, turismo, cantieri e non da ultimo la ricerca sui ghiacciai".

Oggi, GLAMOS sta monitorando circa 100 ghiacciai, in particolare per misurare le fluttuazioni della loro lunghezza e dello spessore del ghiaccio. In futuro, raccoglierà dati sull'estensione di circa 1, 500 ghiacciai, aiutando i ricercatori di domani a monitorare anche i più piccoli cambiamenti nella loro estensione.

Dalle mappe al modello digitale tridimensionale del paesaggio

Ciò che rende possibile il nuovo inventario è un cambio di paradigma presso l'Ufficio federale di topografia, o swisstopo:ha impiegato diversi anni a convertire scrupolosamente le sue mappe in un modello digitale 3D del paesaggio. Le mappe precedenti mostrano, per dirla semplicemente, dove sono le cose, ma questa visione di base non era di alcuna utilità nella ricerca sui ghiacciai.

I ghiacciai possono essere coperti da detriti, che è rilevante per la glaciologia. "È possibile che una parte importante del muso di un ghiacciaio sia nascosta da detriti, con il corpo di ghiaccio visibile che rappresenta solo una parte del ghiacciaio reale, " Dice Weidmann. Ciò significa che una rappresentazione puramente cartografica dell'area del ghiaccio visibile risulta letteralmente troppo corta.

I campi di ghiaccio diventano ghiacciai

Nel modello topografico del paesaggio, questa limitazione cade. La rappresentazione digitale permette di combinare vari strati secondo regole topografiche. Ad esempio, foresta e corsi d'acqua possono toccarsi ma non sovrapporsi. I massi possono giacere sul ghiaccio. E l'acqua liquida, ad esempio i laghi glaciali, può essere presente sul ghiaccio. I livelli possono essere aggiunti o rimossi sul computer, produrre un modello completo del paesaggio che sia adatto a tutti gli scopi possibili.

Ora per la prima volta, Il nuovo modello paesaggistico di swisstopo registra anche i ghiacciai secondo le regole glaciologiche. Ad esempio, a volte capita che due ghiacciai, situati sui fianchi opposti delle montagne e con direzioni di flusso opposte, si incontreranno lungo un crinale di montagna. Dal punto di vista cartografico, questo sarebbe trattato come un'unica grande area di ghiaccio. Ma da un punto di vista glaciologico, questi sono due "individui" che hanno poco in comune e nessun effetto l'uno sull'altro – a parte dove si sfiorano sul crinale della montagna.

"In futuro, ai ghiacciai verrà assegnato un numero univoco per rendere tracciabile la loro storia, "Spiega Weidmann, aggiungendo, "Se un ghiacciaio con due bacini idrografici in due diverse valli si sciogliesse al punto da diventare due ghiacciai indipendenti, a uno di loro verrà assegnato un nuovo numero." Questi numeri di inventario non solo facilitano l'identificazione dei ghiacciai, aiutano anche a documentare la loro storia.

Un modello di precisione senza precedenti

Collegando l'inventario a modelli computazionali glaciologici, i ricercatori possono mostrare quanta acqua consegnerà ogni ghiacciaio e quando.

Più dati fluiscono nel modello, tanto più precisa è la base su cui fare previsioni. Di conseguenza, GLAMOS raggiunge un livello di precisione senza precedenti. Ogni quattro-sei anni, Gli aerei swisstopo registrano ogni metro quadrato di Svizzera. Le immagini 3D generate sono in grado di mostrare i cambiamenti di altitudine su una griglia di due metri per due metri con una precisione di circa 50 centimetri. Se un'area di sedimenti ghiaiosi davanti al muso di un ghiacciaio sprofonda notevolmente tra due misurazioni, probabilmente c'è del ghiaccio sotto. Le vere proporzioni del ghiacciaio sottostante sono meglio documentate ad ogni misurazione successiva.

Un tesoro di dati

Il primo inventario completo dei ghiacciai è stato redatto nel 1973. Successivamente, un secondo inventario è stato ricostruito per l'anno 1850 sulla base di stime, mappe e morene. Ulteriori indagini sono seguite nel 2000 e nel 2010. Tutti questi inventari sono stati importanti per la ricerca, ma ognuno è stato prodotto utilizzando il proprio insieme di regole e metodi diversi, rendendoli a malapena comparabili.

Dal 2019, La Svizzera potrà per la prima volta ricorrere a un inventario dei ghiacciai che sarà ulteriormente sviluppato in modo dinamico e che sarà completamente rinnovato ogni quattro-sei anni. E il costo del nuovo inventario dei ghiacciai è gestibile perché GLAMOS attinge ai dati esistenti, elaborandoli, collegandoli e rendendoli disponibili in un formato utilizzabile da un vasto pubblico.