Mentre la crisi climatica globale accelera, insegnanti e ricercatori della prima infanzia stanno valutando se e come affrontare il problema con i bambini. Dovremmo parlare apertamente della crisi e incoraggiare i bambini a cambiare le loro pratiche quotidiane? O c'è il rischio che così facendo, stiamo infliggendo ansia alle giovani menti, ancora in fasi critiche e precoci di sviluppo?

Gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite sottolineano che i bambini sono "agenti critici di cambiamento e troveranno nei nuovi obiettivi una piattaforma per incanalare le loro infinite capacità di attivismo nella creazione di un mondo migliore".

Gli standard di qualità australiani in materia di educazione e cura della prima infanzia richiedono servizi di assistenza all'infanzia per sostenere i bambini a diventare responsabili nei confronti dell'ambiente. Ma come trasformare questa politica in una pratica viva?

Il contatto con la natura è una parte cruciale dell'educazione alla sostenibilità nell'educazione e cura della prima infanzia. Questo aiuta i bambini a sviluppare un apprezzamento per la Terra e tutti i suoi abitanti. Gli educatori nelle strutture per l'infanzia possono fornire una cultura dell'apprendimento in cui i bambini sviluppano abilità per prendersi cura della natura attraverso il gioco e la creatività, senza infliggere loro un'ansia di massa.

Programmi per aiutare i bambini a imparare

Ci sono molti modi in cui il gioco può aiutare i bambini ad amare il mondo che li circonda. Ad esempio, la filastrocca su Dingle Dangle Scarecrow potrebbe aiutare a coinvolgere i bambini nell'orto. I bambini possono fingere che lo spaventapasseri manterrà il giardino al sicuro.

Potrebbero costruirsi uno spaventapasseri da soli, che ispirerebbe la creatività e allo stesso tempo li istruirebbe sull'ambiente di vita.

La nostra recente ricerca (non ancora pubblicata) ha esplorato un programma educativo con 200 bambini di età compresa tra tre e cinque anni. I bambini hanno imparato a ordinare, ridurre e riciclare i rifiuti in contenitori con codice colore diverso. Mentre selezionavano i rifiuti alimentari, i bambini hanno anche dato da mangiare ai polli e ai vermi del compost.

Gli educatori hanno ampliato queste attività raccontando ai bambini come sono collegati gli esseri viventi, a cui i bambini stessi avevano assistito mentre davano da mangiare ai polli e ai vermi. Questa nuova conoscenza è stata trasferita negli ambienti domestici dei bambini, dove abbiamo trovato che i bambini ricordavano alle famiglie la raccolta differenziata dei rifiuti domestici. Questo ha poi avuto un impatto sulle pratiche di riciclaggio dei genitori.

Nel Nuovo Galles del Sud un programma ha aiutato i bambini a conoscere l'acqua. Ai bambini di tre scuole materne (dai tre ai cinque anni) è stato chiesto di segnalare i rubinetti che gocciolano, insegnato circa gabinetti a metà e detto di consigliare alle famiglie di fare docce più brevi. Una valutazione di questo programma ha rilevato che i bambini avevano sviluppato coraggio e libertà di azione quando si trattava di consapevolezza dell'acqua, perché i loro sentimenti, pensieri, e le domande sono state prese sul serio e accolte con empatia e interesse dagli adulti.

Dalla disperazione alla speranza

Gli adulti sono modelli forti per il modo in cui i bambini comprendono l'importanza del mondo che li circonda. Se gli adulti agiscono in modo rispettoso nei confronti degli animali, e persino creature come i ragni, i bambini riceveranno il messaggio che queste creature hanno diritto a cure e protezione.

Se sei veloce a strisciare un ragno davanti a un bambino, questo può creare biofobia, dove le creature sono considerate parassiti temibili.

Gli studi hanno scoperto che l'inclusione di pratiche di sostenibilità nell'educazione della prima infanzia può mettere a disagio gli educatori. Gli studi mostrano che gli educatori possono avere una comprensione limitata dei problemi di sostenibilità, e poca fiducia nell'insegnare un argomento così carico di valori.

Ma gli insegnanti non hanno bisogno di conoscere i dettagli del cambiamento climatico per insegnare ai bambini come rispettare il pianeta. Potrebbero semplicemente incoraggiare i bambini a giocare nella natura e adottare comportamenti modello che mostrano apprezzamento per l'ambiente.

L'approccio finlandese all'educazione e cura della prima infanzia offre un buon caso di studio su come incorporare la pratica della sostenibilità nell'istruzione prescolare. Il curriculum finlandese si basa su un approccio di apprendimento ludico in cui il dialogo rispettoso tra bambini e adulti sostiene l'apprendimento.

Il curriculum offre agli insegnanti strumenti per rispondere alle preoccupazioni dei bambini con approcci che incoraggiano le azioni, che creano speranza. I bambini piccoli si considerano più una parte naturale dell'ambiente rispetto ai bambini più grandi. Gli insegnanti possono sostenere le azioni dei bambini da questa posizione.

Per esempio, un adulto potrebbe spostare un ragno in una posizione in cui non verrà calpestato. I bambini potrebbero quindi guardare per assicurarsi che sia sicuro, che dà loro un senso di agentività nel loro ambiente. In questo modo, i bambini possono sentire di avere il controllo sugli elementi più piccoli della natura e di poter avere un effetto su di essa. Questo dà loro un senso di potere piuttosto che sentirsi sopraffatti e impotenti, che porta alla disperazione e all'ansia.

L'educazione alla sostenibilità per i bambini può essere affrontata al meglio aiutandoli a capire il loro posto nella rete della vita, che sostiene la loro esistenza in termini di aria e acqua pulite, cibo e vestiti, e altre necessità per una vita dignitosa.

Si tratta di promuovere un senso di appartenenza, rispetto e cura per tutte le creature viventi, e una comprensione di come gestire le risorse materiali in un mondo limitato. L'educazione alla sostenibilità riguarda la promozione della visione del mondo in cui ci troviamo insieme. Solo attraverso le nostre azioni comuni la disperazione può trasformarsi in speranza.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.