L'anno è il 2100. I ghiacciai della regione dell'Hindu Kush-Himalaya, il "Terzo Polo" del mondo, stanno scomparendo mentre il pianeta si riscalda, il ghiaccio che un tempo alimentava i grandi fiumi dell'Asia è quasi perduto, e con essa gran parte dell'acqua necessaria per nutrire e far crescere un continente.

Ulteriormente stressato dalle ondate di caldo estremo, monsoni irregolari, e inquinamento, i corsi d'acqua sono in crisi e la vita di centinaia di milioni è in bilico.

Accesso all'acqua pulita, ora più prezioso dell'olio, è una riserva dei ricchi ed è diventata una risorsa così preziosa che le persone, e le nazioni, sono disposte a lottare per essa.

Questa visione apocalittica è il futuro del continente se non si fa nulla per limitare il riscaldamento globale, scienziati e ambientalisti avvertono.

"Se un'azione urgente per il clima non viene intrapresa rapidamente, a partire da oggi, e le attuali tendenze delle emissioni continuano senza sosta, inizia a sembrare concepibile che ciò comporterà gravi minacce per tutta l'umanità come la conosciamo, "dice David Molden, direttore generale del Centro Internazionale per lo Sviluppo Integrato della Montagna (ICIMOD).

L'accordo di Parigi del 2015 ha visto le nazioni impegnarsi a limitare il riscaldamento globale a due gradi Celsius sopra i livelli preindustriali come un modo per arginare i peggiori impatti del riscaldamento globale.

È stato impostato un limite inferiore di 1,5°C, solo come un obiettivo per cui le nazioni devono lavorare. Ma il rapporto di valutazione dell'Hindu Kush-Himalaya (HKH) di quest'anno dice che, a meno che non venga raggiunto, i due terzi dei ghiacciai della regione andranno persi entro la fine del secolo.

"Devastante impatto sulla salute"

Correndo dall'Afghanistan al Myanmar, la regione HKH comprende l'altopiano tibetano, e l'Himalaya, dell'Hindu Kush, e le catene montuose del Karakorum.

Funzionando come una vasta torre d'acqua, alcuni dei fiumi più grandi e importanti del mondo, compreso il Brahmaputra, Yangtze, Mekong e Indo, iniziare qui.

La sua salute è indissolubilmente legata a quella del continente:circa 1,65 miliardi di persone dipendono direttamente da queste acque, per la propria vita e il proprio sostentamento.

Ma decine di milioni in più si affidano all'agricoltura, energia idroelettrica, e le industrie alimentate dai fiumi.

"Questa è la crisi climatica di cui non hai sentito parlare, "Spiega Philippus Wester di ICIMOD, aggiungendo che insieme allo scioglimento dei ghiacciai, aumenterà il rischio di inondazioni, siccità, frane e valanghe.

Ma molti in Asia stanno già vivendo questo futuro distopico.

Nella città di Chennai, nel sud dell'India, Il 2019 ha portato una siccità così grave che i bacini idrici si sono prosciugati. I residenti sono stati costretti a fare la fila per l'acqua dai serbatoi governativi oa pagare prezzi da mercato nero. In alcuni casi, la disperazione ha portato alla violenza.

L'India settentrionale è stata colpita da inondazioni quando i fiumi Brahmaputra e Gange hanno rotto gli argini, con più di 100 morti segnalati e molti altri sfollati. In Pakistan, si sono formati migliaia di laghi glaciali, con la sua gente di montagna che rischia almeno 30 esplosioni.

In alcune parti della Cina, gli abitanti del villaggio devono scegliere tra pagare un premio per le bottiglie o rischiare la propria salute con il torrente o l'acqua del fiume potenzialmente contaminati.

Più della metà della popolazione mondiale vive in Asia, ma c'è meno acqua dolce disponibile per persona lì che in qualsiasi altro continente, secondo l'ONU, spesso mettendo a rischio i più vulnerabili.

"Il cambiamento climatico sta rapidamente riducendo il nostro accesso all'acqua pulita, che avrà un impatto devastante sulla salute umana, accesso al cibo, e servizi igienico-sanitari, rimodellando radicalmente comunità e città, "Filippo Alston, Relatore speciale delle Nazioni Unite sulla povertà estrema e i diritti umani, dice all'AFP.

"Come sempre, le persone più povere sono e saranno le più colpite".

Carenza catastrofica di cibo

I fiumi dell'Asia alimentano i granai e le ciotole di riso del continente:l'Indo, Yangtze, e i bacini gialli fanno molto affidamento sull'acqua di disgelo per irrigare l'agricoltura che aiuta a sostenere non solo coloro che vivono lì, ma anche le economie nazionali.

Qualsiasi cambiamento, sia l'aumento iniziale dell'acqua di disgelo, sia il successivo drastico calo del flusso del fiume potrebbe causare una catastrofica penuria di cibo, con Molden che avverte lo scenario peggiore, se non si fa nulla per combattere il riscaldamento globale, sarebbe "fame e conflitto".

Nonostante i proclami che siamo nel "secolo asiatico", si teme che la mancanza di un'adeguata pianificazione per l'imminente crisi idrica possa soffocare i sogni economici di una regione in rapida crescita.

Debra Tan, direttore della ONG China Water Risk, aggiunge:"L'Asia affronta una triplice minaccia in termini di acqua perché 1) alcune parti, tra cui Cina e India, hanno risorse idriche molto limitate da sviluppare, 2) il cambiamento climatico aggrava la scarsità, e 3) le nostre città e le nostre popolazioni sono raggruppate lungo fiumi vulnerabili".

Ogni settore chiave del continente, dall'elettronica alle automobili, dall'abbigliamento all'agricoltura, richiede acqua, ma pochi usano la risorsa con giudizio.

I metodi di irrigazione sono spesso inefficienti e le colture coltivate possono richiedere molta acqua, mentre molte industrie scaricano ancora acqua non trattata nei fiumi con poche strutture per il riciclaggio.

Tan insiste:"Se i rischi non vengono gestiti bene, non avranno solo conseguenze dannose per miliardi di mezzi di sussistenza, ma anche per trilioni di dollari di crescita economica".

Guerre per l'acqua?

La migrazione di massa lontano dalle aree più colpite eserciterà un'intensa pressione su altre città.

Ciò può esacerbare le tensioni in un'area soggetta a conflitti, sia all'interno che tra i paesi, dice Wester.

In un rapporto del 2008 Goldman Sachs ha salutato l'acqua come "il petrolio per il prossimo secolo", sottolineando i timori che la sua scarsità porterà a disordini.

Già classificato tra le nazioni più stressate dall'acqua del pianeta secondo il World Resources Institute, L'accesso dell'India e del Pakistan all'Indo e ai suoi affluenti è regolato da un trattato dedicato.

Ma da tempo si teme che l'India, che si trova a monte, potrebbe armare la risorsa, poiché ha minacciato più di una volta di limitare l'accesso del Pakistan.

Nel 2017, La Cina ha trattenuto i dati idrologici sul flusso dei fiumi Brahmaputra e Sutlej, che fluiscono dal suo territorio in India. La mossa ha accresciuto le tensioni con Nuova Delhi poiché le autorità si affidano alle informazioni a monte per il controllo delle inondazioni.

La geopolitica può dettare la sopravvivenza stessa del Mekong, dice Brian Eyler, Direttore del programma per il Sud-est asiatico per The Stimson Center.

Ci sono più di 100 dighe nei cinque paesi che si affidano al fiume. La sola Cina ha costruito 11 "mega-dighe" che incidono sul flusso a valle durante la stagione secca.

Il problema non è solo la perdita di flusso d'acqua, ma anche diminuzione dei sedimenti e diminuzione dei pesci migratori a valle.

"Il lago Tonle Sap in Cambogia ne produce 500, 000 tonnellate di pesce pescato in natura all'anno e questo alimenta il popolo Khmer con il 70% del suo apporto proteico. Il Vietnam ha bisogno di sedimenti per mantenere forte la sua produzione agricola del delta, "dice Eyler.

Senza il sedimento, un elemento chiave di qualsiasi delta, le zone umide del Mekong potrebbero scivolare nell'oceano più velocemente, lasciando milioni di senzatetto e indigenti.

Alston afferma:"I governi devono smettere di dare per scontato l'accesso all'acqua pulita e pianificare urgentemente come garantire il diritto all'acqua per tutti, non solo chi se lo può permettere".

© 2020 AFP