Poiché gli incendi diventano all'ordine del giorno negli Stati Uniti occidentali e in tutto il mondo, controllare l'avviso giornaliero sulla qualità dell'aria è diventato una routine quanto controllare il tempo. Ma ciò che le persone fanno con quei dati, sia che li spingano a indossare una maschera prima di uscire o a sigillare le loro case contro il fumo, non è sempre semplice o razionale, secondo una nuova ricerca di Stanford.

In un caso di studio dei residenti della California settentrionale, I ricercatori di Stanford hanno esplorato i fattori psicologici e i processi sociali che guidano le risposte al fumo degli incendi. La ricerca, che in definitiva mira a scoprire approcci per aiutare le persone a proteggersi meglio, mostra che le norme sociali e il supporto sociale sono essenziali per comprendere le azioni di protezione della salute durante gli eventi di fumo di incendi boschivi. I risultati sono apparsi questo mese sulla rivista Gestione del rischio climatico .

"È importante capire come si comportano le persone in modo che i professionisti delle comunicazioni di sanità pubblica possano potenzialmente intervenire e promuovere comportamenti più sicuri che riducano i rischi, ", ha affermato l'autrice principale dello studio Francisca Santana, un dottorato di ricerca studente del Programma Interdisciplinare Emmett in Ambiente e Risorse (E-IPER). "Questo tipo di lavoro qualitativo è un primo passo in modo che possiamo imparare come le persone utilizzano le informazioni e interagiscono per prendere decisioni. Possiamo quindi esaminare dove potrebbero esserci punti di leva o opportunità per promuovere comportamenti più protettivi".

L'esposizione al fumo degli incendi può irritare i polmoni, causare infiammazione, avere un impatto sul sistema immunitario e aumentare la suscettibilità alle infezioni polmonari, compreso il virus che causa il COVID-19, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Mentre altri studi hanno esaminato come le persone rispondono agli ordini di evacuazione, è stato fatto poco per capire cosa sta succedendo con l'esposizione al fumo degli incendi se le persone non possono, o non possono, lasciare l'area, secondo l'autore senior dello studio Gabrielle Wong-Parodi, un assistente professore di scienze del sistema terrestre presso la Stanford's School of Earth, Scienze energetiche e ambientali (Stanford Earth).

"Risuonava con me, le cose che le persone stavano facendo per cercare di proteggersi in assenza di accesso a modi efficaci per ridurre la loro esposizione al fumo degli incendi, "Wong-Parodi ha detto, riferendosi a un residente che respirava attraverso una bandana bagnata nel tentativo di filtrare le particelle di fumo tossiche. "È urgente trovare strategie realistiche per ciò che le persone stanno attraversando".

Autori dello studio Santana e David Gonzalez, che ha lavorato allo studio come Ph.D. studente a Stanford, residenti intervistati di tutte le età, demografia di razza e reddito che sono state colpite dal fumo degli incendi del 2018 Camp Fire che ha distrutto Paradise, California, e successivi incendi nel 2019 a Fresno, Contee di Santa Clara e Sacramento.

Hanno scoperto che gli individui hanno risposto agli eventi di fumo di incendi boschivi in ​​tre modi principali:interpretare le informazioni insieme, proteggere gli altri vulnerabili e mettere in discussione le azioni protettive. Le loro risposte sono state influenzate non solo dall'indice di qualità dell'aria (AQI), ma anche da ciò che stavano sperimentando personalmente:se odoravano, visto o assaggiato il fumo nell'aria.

Altrettanto importanti erano i fattori sociali in gioco, i ricercatori hanno scoperto. "Le norme sociali e il supporto sociale stavano davvero influenzando il modo in cui le persone sceglievano di agire sulla loro percezione della minaccia, " disse Santana. "Per esempio, molte persone hanno parlato di osservare gli altri che indossano maschere, e in alcuni casi quell'osservazione è stata sufficiente per agire indossando loro stessi una maschera".

Le loro discussioni hanno rivelato che le regole condivise o gli standard di comportamento all'interno di un gruppo sociale - le norme sociali - erano un percorso comune che guidava il cambiamento del comportamento, oltre all'atto di assistere o confortare gli altri all'interno del tuo gruppo sociale, il supporto sociale.

"C'erano solo una manciata di persone che hanno descritto di aver guardato l'AQI e poi di aver cambiato il loro comportamento basandosi proprio su questo:era quasi sempre una conversazione che stavano avendo l'uno con l'altro, " Ha detto Santana. "E' stato un esercizio sociale per dare un senso a informazioni limitate o che non erano della giusta scala per la loro comunità".

Lo studio fornisce un quadro per una migliore comprensione delle risposte al fumo degli incendi esaminando i processi sociali pur riconoscendo che i contesti culturali e politici, così come fattori come i dati demografici, stato di salute e precedente esposizione al fumo e all'inquinamento atmosferico, può anche influenzare i comportamenti individuali.

Negli Stati Uniti occidentali, il cambiamento climatico ha contribuito al rischio e alla portata degli incendi boschivi, portando fumo in regioni come la Bay Area, che è stata storicamente meno colpita rispetto al resto dello stato. In alcuni casi, i ricercatori hanno scoperto che i residenti non erano in grado di proteggersi perché non potevano accedere alle maschere N95 o ai purificatori d'aria o sigillare adeguatamente le loro case.

"Questa ricerca è importante anche per gli epidemiologi che cercano di capire come il fumo degli incendi influisca sulla salute, " disse González, che ora è ricercatore post-dottorato presso l'Università della California, Berkeley. "Questo può aiutarci a esaminare le disparità tra chi è esposto al fumo e se ciò porta a una salute peggiore per alcune popolazioni".

Poiché questi eventi diventano più comuni, potrebbe esserci un'opportunità per trovare sinergie politiche che aiutino a preparare le comunità per futuri eventi sul fumo, secondo i coautori. Per esempio, i programmi progettati per migliorare il comfort domestico e aumentare l'efficienza energetica potrebbero includere anche misure per ridurre l'intrusione di fumo durante gli eventi di fumo di incendi boschivi, Suggerì Wong-Parodi.

Alcune delle interviste hanno rivelato che i residenti semplicemente non sapevano cosa fare durante l'esperienza di un nuovo evento estremo. Ma anche questo ha rivelato come elaborare l'incertezza sia un esercizio sociale, non solo cognitivo.

"Questo pezzo mostra che le norme sociali possono essere una leva efficace per incoraggiare il cambiamento a favore della salute che vorremmo vedere, " Ha detto Wong-Parodi. "Questo è in realtà un segnale davvero promettente per pensare a come adattare e mitigare il nostro rischio mentre stiamo affrontando le crescenti minacce del cambiamento climatico".