L'uragano Irma si è abbattuto domenica sulla terraferma della Florida, dove i residenti ansiosi aspettavano nel terrore di essere "colpiti in faccia" dalla tempesta mostruosa dopo aver sferzato la catena dell'isola di Keys con spaventose raffiche di vento.

A sei milioni di persone, un terzo della popolazione dello stato, è stato ordinato di fuggire dal percorso dell'uragano, che si indebolì leggermente fino a diventare una tempesta di categoria tre mentre passava davanti alle Keys, imballando venti massimi di 120 miglia (195 chilometri) all'ora.

"Sarà orribile, Il governatore della Florida Rick Scott ha detto alla NBC. "Ora dobbiamo accovacciarci e stare attenti l'uno all'altro".

Bob Buckhorn, il sindaco la città bassa di Tampa, è stato più schietto:"Stiamo per essere presi a pugni in faccia da questa tempesta".

"Sappiamo di essere il punto zero per questa tempesta. L'abbiamo evitata per 90 anni, ma è giunto il momento di essere pronti, ", ha detto su Twitter.

Uno dei più potenti uragani che abbia mai colpito la Florida, soggetta a tempeste, Irma sta minacciando pericolose mareggiate fino a 15 piedi (4,5 metri), abbastanza per coprire una casa, mentre si scontra con lo stato dopo aver seminato devastazione nei Caraibi.

A Miami, la tempesta ha fatto precipitare almeno due gru edili, mentre lo sfarzoso quartiere di Brickell era allagato. Steven Schlacknam, un artista visivo di 51 anni che soggiorna in un appartamento al 37esimo piano, ha detto che le acque "stavano oltrepassando le pareti del mare".

"Il molo di legno è praticamente sparito, " ha detto all'Afp.

Almeno 30 morti sono attribuibili alla tempesta, di cui tre in Florida. Le vittime statunitensi includevano un vice sceriffo che è stato ucciso in uno scontro frontale all'inizio di domenica mentre tornava a casa per ottenere rifornimenti dopo aver lavorato in un rifugio tutta la notte.

Sebbene Irma non fosse ancora approdata negli Stati Uniti continentali, muovendosi lentamente a nove miglia all'ora (15 chilometri all'ora), i suoi forti venti e piogge stavano colpendo tutto il sud della Florida domenica pomeriggio, hanno detto i previsori.

La tempesta è attualmente diretta verso la punta sudoccidentale dello stato, poi su lungo la costa fino a Napoli, Fort Myers e le penisole densamente popolate di Tampa Bay sulla costa occidentale della Florida.

Danni a Key West

Irma si è chiusa sulla costa della Florida dopo aver strappato le barche dagli ormeggi, l'abbattimento di palme e l'abbattimento delle linee elettriche lungo la catena di isole di Key West, famosa per la pesca e le immersioni subacquee.

"Non c'è assolutamente modo che qualcuno possa essere fuori in questo momento, "Maggy Howes, un primo soccorritore su Key Haven, ha detto alla CNN domenica scorsa. "Non saresti in grado di stare in piedi o camminare."

Irma ha colpito le chiavi 57 anni fino al giorno in cui l'uragano Donna ha colpito la stessa zona nel 1960, distruggendo quasi il 75% degli edifici della catena di isole.

Un rifugio di ultima istanza allestito nella città di Marathon di Middle Keys è stato segnalato come privo di elettricità o acqua corrente, e circondato da acque impetuose.

"Tutto è sott'acqua, intendo tutto, "Larry Kahn, un editore per il sito web di notizie locali FlKeysNews.com, segnalato dall'interno.

La mamma partorisce da sola

Sulla terraferma, i servizi di emergenza a Miami stavano riparando sul posto, e un centralinista ha chiesto a una donna di far nascere il suo bambino domenica mattina, L'assistente capo dei vigili del fuoco Eloy Garcia ha detto al Miami Herald.

Almeno due imponenti gru edili erano crollate in centro, secondo i residenti e dettagli sui social media.

Miami, fiancheggiata da scintillanti grattacieli, dispone di circa 25 gru in cantieri di 50 piani o superiori, ha detto l'amministratore delegato della città Daniel Alfonso.

Più di un milione di case e aziende della Florida erano senza elettricità, secondo la società di servizi pubblici Florida Power and Light, che ha affermato di aver "chiuso in sicurezza" uno dei due reattori nucleari nella sua centrale elettrica di Turkey Point.

Il National Weather Service ha esortato i floridiani a tenere le scarpe addosso, rifugiarsi nelle stanze interne, lontano dalle finestre, e usare il casco, materassi, cuscini o coperte di protezione.

Prima di raggiungere gli Stati Uniti, Irma ha sfondato una serie di isole caraibiche dalla piccola Barbuda mercoledì, ai paradisi tropicali di St Barts e St Martin, le Isole Vergini americane, Porto Rico, la Repubblica Dominicana, Haiti e Turks e Caicos.

I cubani terrorizzati che hanno cavalcato Irma nelle città costiere, dopo che è sbarcata venerdì sull'arcipelago di Camaguey come una tempesta di categoria cinque di massima forza, hanno riferito di venti "assordanti", alberi sradicati e linee elettriche, e tetti bruciati.

Non ci sono state segnalazioni immediate di vittime a Cuba, ma ha causato "danni significativi, " e onde enormi sferzarono il Malecon, Il lungomare emblematico dell'Avana, facendo penetrare le acque del mare in profondità nella capitale, Lo riferiscono i giornalisti dell'Afp.

Ondata di tempesta, rischio tornado

Irma è così ampia che le autorità si stavano preparando per ondate di tempeste distruttive su entrambe le coste della Florida e delle Keys mentre Irma segue un percorso a nord verso la Georgia.

Il NHC ha anche avvertito dei rischi di tornado fino a domenica notte, con la più grande minaccia nelle aree ad est del percorso della tempesta.

Le attività su entrambe le coste della Florida sono state chiuse.

Base aeronautica MacDill a Tampa, l'installazione militare sede del Comando Centrale degli Stati Uniti, ha emesso ordini di evacuazione obbligatori prima del passaggio della tempesta all'inizio di lunedì, mentre è stato chiuso anche il Kennedy Space Center sulla costa orientale.

A Napoli, gli eleganti quartieri costieri della città erano deserti mentre la pioggia torrenziale si abbatteva sulle strade disseminate di foglie strappate dalle palme.

Ma Viviana Sierra, che ha cercato rifugio in un rifugio fuori città insieme al suo cane, genitori e fratello, era ottimista circa la prospettiva di trovare la sua casa distrutta.

"Puoi sostituire le cose materiali ma la tua vita è molto importante, quindi penso che sia meglio che restiamo qui, " lei disse.

© 2017 AFP