La pandemia di COVID-19 ha aumentato l'attenzione sui collegamenti tra la salute pubblica e la salute del pianeta, aree tradizionalmente affrontate in circoli scientifici e politici separati. Ora, una collaborazione di ricerca internazionale ha condotto la prima revisione completa delle risposte ai cambiamenti climatici urbani e dei potenziali miglioramenti della salute umana.

I loro risultati sono stati resi disponibili online il 20 luglio in Città e società sostenibili e apparirà nell'edizione cartacea di novembre della rivista.

Lavorando dalle definizioni dei co-benefici dell'adattamento nei sistemi umani del Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (IPCC), i ricercatori hanno analizzato 245 articoli che hanno studiato il processo di adattamento al clima effettivo o previsto e gli effetti positivi che l'adattamento può avere sulla salute e sul benessere umani. È la prima revisione completa di tali studi.

"Mentre vengono riconosciuti i benefici per la salute derivanti dall'adattamento ai cambiamenti climatici, non sono ben studiati ed esplorati in letteratura, " ha detto il primo autore Ayyoob Sharifi, professore associato sia nella Scuola di Dottorato in Scienze Umane e Sociali che nella Scuola di Dottorato in Scienze Avanzate e Ingegneria, Università di Hiroshima, Giappone. "Di conseguenza, attraverso una revisione sistematica della letteratura, questo studio mirava a informare i pianificatori e i responsabili delle politiche sui molteplici co-benefici delle diverse misure di adattamento ai cambiamenti climatici urbani per la salute e il benessere".

Nella loro ricerca del 2019 di articoli sugli adattamenti climatici osservati o modellati nelle città, che continuano a crescere in tutto il mondo, i ricercatori hanno escluso qualsiasi studio relativo al clima che non identificasse esplicitamente un impatto sulla salute. Secondo Sharif, articoli pertinenti potrebbero essere stati pubblicati dopo la loro ricerca, ma i 245 studi che hanno analizzato sono un campione abbastanza ampio per identificare modelli e trarre conclusioni.

I ricercatori hanno identificato i benefici per la salute di sette categorie di misure di adattamento:infrastrutture critiche e sanitarie; soluzioni basate sulla natura; progettazione abitativa e edilizia; pianificazione e progettazione urbanistica; sistemi di allerta precoce; politica e governo della gestione; e conoscenza, percezione e comportamento. Degli studi analizzati, 105 articoli hanno verificato l'evidenza dell'impatto positivo delle strategie di adattamento; 91 documenti hanno confermato la salute come co-beneficio primario, e 48 articoli hanno evidenziato la salute come un co-beneficio secondario.

"A seconda della misura di adeguamento, diversi co-benefici per la salute come la riduzione delle malattie cardiovascolari e respiratorie, diminuzione dello stress da calore, è possibile ottenere una ridotta esposizione alle malattie trasmesse da cibo e acqua e una migliore salute mentale, " ha detto l'autore della carta Minal Pathak, scienziato senior nell'Unità di supporto tecnico dell'IPCC del Gruppo di lavoro III e nel Centro globale per l'ambiente e l'energia, Università di Ahmedabad, India. "I risultati hanno mostrato che la maggior parte delle azioni di adattamento si prestano a risultati positivi per la salute. I risultati di questo documento possono fornire spunti ai responsabili politici locali sulla priorità delle politiche e delle azioni urbane a breve, medio e lungo termine. Per esempio, sistemi di allerta precoce, compresi avvisi di calore o avvisi di inondazioni, può aiutare a fornire benefici immediati".

I ricercatori hanno affermato che intendono condurre una ricerca più empirica sul nesso tra salute e adattamento ai cambiamenti climatici per comprendere meglio i co-benefici sanitari come risultato chiave per la mitigazione nelle città. Hanno anche in programma di indagare ulteriormente sui compromessi tra clima e salute, come il costo ambientale dell'aria condizionata, che riduce lo stress da calore per le persone.