L'agenzia meteorologica delle Nazioni Unite afferma che il mondo, e in particolare le aree urbane, ha vissuto un breve, forte calo delle emissioni di inquinanti atmosferici lo scorso anno a causa delle misure di blocco e delle relative restrizioni di viaggio messe in atto durante la pandemia di coronavirus.

L'Organizzazione Meteorologica Mondiale, venerdì, pubblicando il suo primo bollettino sulla qualità dell'aria e sul clima, ha avvertito che le riduzioni dell'inquinamento erano irregolari e molte parti del mondo hanno mostrato livelli che hanno superato le linee guida sulla qualità dell'aria. Alcuni tipi di inquinanti hanno continuato ad emergere a livelli regolari o addirittura superiori.

"Il COVID-19 si è rivelato un esperimento non pianificato sulla qualità dell'aria, e ha portato a miglioramenti localizzati temporanei, " disse Petteri Taalas, il segretario generale dell'OMM. "Ma una pandemia non sostituisce un'azione sostenuta e sistematica per affrontare i principali fattori trainanti sia della popolazione che dei cambiamenti climatici e salvaguardare così la salute delle persone e del pianeta".

Lo studio WMO ha analizzato i cambiamenti nella qualità dell'aria intorno ai principali inquinanti, compresa l'anidride solforosa, ossido d'azoto, monossido di carbonio e ozono. L'agenzia con sede a Ginevra ha notato una "diminuzione senza precedenti" delle emissioni inquinanti poiché molti governi hanno limitato gli incontri, scuole chiuse, e blocchi imposti.

Oksana Tarasova, capo della divisione di ricerca sull'ambiente atmosferico dell'OMM, ha affermato che l'impatto di tali misure sui principali inquinanti è stato di breve durata. Quando le misure per ridurre la mobilità significano "non ci sono auto per strada, si vede immediatamente il miglioramento della qualità dell'aria. Ed ovviamente, appena le macchine tornano in strada, ti ritroverai il peggioramento".

Che rispetto ai "gas serra a lungo termine" dietro il riscaldamento globale come l'anidride carbonica, i cui livelli atmosferici possono richiedere molti anni per cambiare.

Il WMO ha citato diminuzioni fino a quasi il 70% nei livelli medi di ossidi di azoto, che sono in gran parte emessi attraverso il trasporto e la combustione di combustibili fossili. Ha inoltre rilevato un calo fino al 40%, il più grande registrato nel sud-est asiatico, dei livelli medi di minuscolo particolato nell'aria durante le misure di blocco completo dello scorso anno, rispetto agli stessi periodi dal 2015 al 2019.

Gli ossidi di azoto distruggono anche l'ozono nell'aria. In parte a causa del calo degli ossidi di azoto, i livelli di ozono, che variano a seconda della posizione, sono rimasti piatti o leggermente aumentati in alcuni punti. I livelli di monossido di carbonio sono diminuiti in tutte le regioni, soprattutto del Sudamerica.

Un enigma per i responsabili politici è che alcuni inquinanti come l'anidride solforosa nell'aria aiutano effettivamente a raffreddare l'atmosfera, compensando parzialmente gli impatti del cambiamento climatico.

Tarasova ha affermato che la qualità dell'aria è "molto complessa" e ha osservato che eventi come gli incendi in Australia, fumo di biomassa bruciata in Siberia e negli Stati Uniti, e anche l'"effetto Godzilla" - in cui sabbia e polvere si spostano dal deserto del Sahara attraverso l'Atlantico al Nord America - ha avuto effetti sulla qualità dell'aria lo scorso anno.

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