L'Europa lancerà mercoledì un satellite per tenere d'occhio gli oceani della Terra, assediata dall'inquinamento e dai danni provocati dall'uomo.

Soprannominato Sentinel-3B, l'orbiter diventerà il settimo a entrare a far parte della costellazione di satelliti di monitoraggio della Terra Copernicus da diversi miliardi di euro dall'aprile 2014.

Con il suo gemello Sentinel-3A lanciato nel febbraio 2016, il cavallo di battaglia fornirà i dati entro tre ore dalla loro acquisizione, 24 ore al giorno, 365 giorni all'anno, secondo l'Agenzia spaziale europea (ESA).

Sentinel-3A e 3B si specchieranno sui lati opposti del nostro pianeta ad un'altitudine di poco più di 800 chilometri (497 miglia), alla ricerca di ulteriori danni all'oceano o segni di ripresa.

"La missione Sentinel-3 è essenziale per le applicazioni di monitoraggio oceanico e costiero", compresi i cambiamenti del livello del mare e della temperatura superficiale, inquinamento, estensione e spessore del ghiaccio marino, e vegetazione costiera, ha affermato una dichiarazione dell'ESA.

Monitorerà anche l'altezza di fiumi e laghi, e tieni d'occhio gli incendi.

Circa le dimensioni di una piccola auto e del peso di 1, 250 chilogrammi—Sentinel-3B sarà issato nello spazio da un lanciatore russo Rockot dal cosmodromo di Plesetsk nel nord del paese.

Il decollo è previsto per le 1757 GMT di mercoledì.

Dotato di una gamma di strumenti all'avanguardia, "Sentinel-3 è probabilmente la più completa di tutte le missioni Sentinel, ", afferma l'ESA.

Il progetto Copernico, finanziato dall'Unione Europea e dall'ESA, prende il nome dall'astronomo polacco del XVI secolo che determinò che la Terra orbitava intorno al Sole, e non il contrario come la convenzione aveva in quel momento.

Sostiene di essere il più grande programma di monitoraggio ambientale al mondo, fornire i dati gratuitamente a chiunque lo desideri.

Risposta di emergenza

Altri satelliti della costellazione sono dedicati al monitoraggio dell'atmosfera terrestre, copertura forestale, e l'inquinamento del suolo e dell'acqua.

Mappando le aree colpite da alluvioni o terremoti, Copernico migliorerà la risposta dopo i disastri naturali, aiutare le squadre di emergenza a identificare le aree più colpite e individuare strade percorribili, linee ferroviarie e ponti.

Il budget totale di Copernicus dal 2008 al 2020 è di circa 7,5 miliardi di euro (9,2 miliardi di dollari).

C'è qualche incertezza sull'impatto della Brexit sul progetto in cui la Gran Bretagna è investita.

La partecipazione della Gran Bretagna a Copernicus, legata all'UE, dovrebbe terminare ufficialmente quando lascerà il blocco, anche se il suo ruolo può essere rinegoziato.

Londra ha detto che vuole rimanere parte dell'ESA, che è autonomo e comprende membri extracomunitari.

Le società con sede nel Regno Unito detengono contratti per decine di milioni di euro dall'ESA per la fornitura di hardware per Copernicus e per il progetto di navigazione satellitare Galileo, un rivale del GPS americano.

© 2018 AFP