Il sordo ruggito del traffico, l'abbaiare dei cani nei cortili e lo stridio dei cacatua al tramonto. La frantumazione della quiete mattutina causata dal primo aereo sopra la testa o dal camion della spazzatura durante i suoi giri. Le delizie stridule e le lotte occasionali di un parco giochi per bambini.

Questi suoni e molti altri creano quello che il compositore canadese R Murray Schafer ha chiamato notoriamente un "paesaggio sonoro". Schafer, che è morto il mese scorso, ci ha aiutato a capire che viviamo le città con le nostre orecchie oltre che con i nostri occhi.

Negli ultimi anni, gli studi hanno confermato che questi paesaggi sonori influenzano il benessere degli abitanti urbani, sia umani che non umani. Ma con gran parte del paese di nuovo in isolamento, i paesaggi sonori urbani sono cambiati, a volte portando gioia, ma a volte causando nuove sofferenze.

Quindi prendiamoci un momento per considerare come i paesaggi sonori influenzano le nostre vite, e la vita della fauna selvatica urbana.

Quando i suoni diventano "rumore"

Che si tratti di coinquilini, traffico, o costruzione, tendiamo a rispondere a molti suoni urbani definendoli come "rumore, " e cerchiamo di escluderli. Lo facciamo utilizzando una serie di tecniche e tecnologie:regolamenti edilizi sull'insonorizzazione, controlli sui tempi per alcune attività come la costruzione, e misure di pianificazione.

Ma gli sforzi di mappatura del rumore mostrano che tali regolamenti tendono a produrre paesaggi sonori urbani irregolari:alcune persone sono più esposte a suoni forti o fastidiosi di altre.

La qualità degli alloggi è un fattore importante qui, e i problemi di rumore sono probabilmente esacerbati durante il blocco. Un recente studio sulla disuguaglianza abitativa pandemica a Sydney ha rilevato che l'aumento dell'esposizione al rumore durante il blocco contribuisce in modo significativo allo scarso benessere.

Per esempio, i suoni che attraversavano le pareti interne ed esterne degli appartamenti erano spesso fonte di tensione in tempi pre-pandemia. Ora, con così tante persone in più che trascorrono più tempo a casa, questi suoni domestici inevitabilmente aumentano.

Non sono solo gli umani le cui vite sono sconvolte dal rumore della città, come molti animali usano il suono per comunicare.

I sempre vigili mangiatori di miele New Holland delle città australiane usano le loro chiamate di allarme per avvertire i loro amici e vicini del pericolo, mentre l'iconico coro delle rane banjo nelle zone umide sono i richiami speranzosi dei maschi in cerca di compagni.

Gli ambienti rumorosi possono cambiare drasticamente il comportamento di questi animali. In alcuni casi, gli animali si adattano al loro ambiente rumoroso. alcune rane, Per esempio, superare il rumore del traffico che interrompe la loro vita sessuale chiamando a un tono più alto. Allo stesso modo, le popolazioni di cavallette in Germania esposte al rumore della strada cantano a frequenze più elevate rispetto a quelle che vivono in aree più tranquille.

Per altri animali, come i microbat in Inghilterra, il rumore dirompente cambia il modo in cui si nutrono e si muovono nei loro ambienti.

In casi estremi, questi rumori associati all'uomo possono allontanare gli animali dalle loro case, poiché le interruzioni delle loro vite diventano insostenibili.

È stato dimostrato che gli uistitì dai ciuffi neri urbani in Brasile evitano le aree con cibo abbondante dove il rumore può interferire con la loro comunicazione vocale. E la ricerca mostra che il rumore intruso negli scali per gli uccelli migratori negli Stati Uniti riduce la loro diversità del 25%, con alcune specie che evitano del tutto gli scali.

Una nuova quiete?

Il panorama sonoro delle città in isolamento può essere drammaticamente diverso da quello che siamo arrivati ​​ad accettare come normale.

Primo, ci sono nuovi rumori. Per esempio, nelle aree di interesse di Sydney soggette a restrizioni di blocco più severe, le persone vivono con il frequente rumore invadente degli elicotteri della polizia che pattugliano i loro quartieri, fare annunci tramite altoparlanti sulla conformità.

Ma in altri casi, poiché i nostri movimenti e le nostre attività sono limitati, alcuni suoni della città associati a un impatto negativo sul benessere sono significativamente ridotti. Persone che vivono vicino alle strade principali, percorsi di volo degli aerei, o i cantieri noteranno sicuramente la quiete poiché il traffico stradale è notevolmente ridotto e la costruzione non essenziale è sospesa.

Ma certo, mentre questo silenzio potrebbe essere d'oro per alcuni, per altri il suono del silenzio è il suono del lavoro e del reddito perduti. Questa quiete può anche essere considerata sgradita o addirittura inquietante:la firma sonora dell'isolamento, reclusione e perdita.

Proprio come molti animali si adattano o evitano ambienti urbani rumorosi, c'è una possibilità che molti rispondano a questo esperimento naturale che si sta svolgendo. Gli ambienti urbani più silenziosi possono vedere il ritorno di alcune delle nostre specie più sensibili al rumore, ma questo dipende dalla specie.

Gli uistitì brasiliani citati in precedenza non sono tornati in quei luoghi nemmeno durante i periodi più tranquilli, suggerendo che il rumore ha lasciato un'eredità dirompente sulla scelta dell'habitat, ben dopo che è stato sperimentato. D'altra parte, altri esperimenti mostrano che alcune specie di uccelli sono rapidamente tornate nei siti dopo che il rumore è stato rimosso dal paesaggio.

Sebbene sia troppo presto per confermare qualsiasi speculazione iniziale sul ritorno della natura in ambienti urbani più tranquilli durante il blocco, ci sono prove convincenti che molte persone trarranno beneficio dall'impegnarsi con la natura locale in modo più attivo di prima.

Molti più australiani agiscono come naturalisti del campo urbano. Osservazione uccelli, Per esempio, decuplicato il lockdown lo scorso anno.

È chiaro che le persone vedono novità e meraviglia negli animali e nelle piante che sono sopravvissuti e persino prosperati nelle nostre città proprio sotto i nostri nasi per tutto il tempo. Il nostro maggiore utilizzo dello spazio verde locale durante la pandemia ha creato nuove opportunità per trovare lo straordinario nell'ordinario.

Ripensare i paesaggi sonori post-pandemia

Cosa possiamo imparare da questo esperimento naturale sui paesaggi sonori che diamo per scontati e sui paesaggi sonori che in realtà vogliamo?

Questo è un invito a pensare se dovremmo fare di più per controllare i suoni che consideriamo "rumore". Sì, i livelli di decibel di attività come l'auto e il traffico aereo sono importanti. Ma è anche un'opportunità per pensare oltre il controllo dei suoni, e considerare come potremmo creare paesaggi sonori per migliorare il benessere umano e non umano. Questo è più facile a dirsi che a farsi, dato che non esiste una misura universale di quali suoni danno piacere e quali suoni sono percepiti come rumore.

Ciò è in linea con il crescente numero di prove sulla necessità di ridurre l'inquinamento acustico e proteggere la biodiversità durante la pianificazione e la gestione delle nostre città.

Come quasi ogni altra dimensione della vita urbana, immaginare e creare un paesaggio sonoro urbano migliorato richiede un'attenta attenzione alla disuguaglianza spaziale e alla diversità, comprese le specie, e la capacità di elaborare le nostre differenze in modo equo e giusto.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.