Con l'aumentare del rischio di gravi cambiamenti climatici, e gli sforzi per ridurre le emissioni di carbonio aumentano, si deve anche pensare seriamente al movimento di persone che il cambiamento climatico può provocare. Questa migrazione sembra essere dirompente, ma può anche influenzare in modo significativo le conseguenze economiche a lungo termine del cambiamento climatico, e non necessariamente in peggio.

Molti studi hanno trovato motivo di presumere che le persone si trasferiranno in risposta ai cambiamenti climatici. Una recente analisi di Jamie Mullins dell'Università del Massachusetts ad Amherst e Prashant Bharadwaj dell'Università della California, San Diego, Per esempio, trovato "effetti sostanziali e significativi delle temperature estreme sui tassi di emigrazione". I ricercatori stimano che ogni giorno in più all'anno con una temperatura media superiore a 90 gradi Fahrenheit potrebbe portare a un aumento di quasi l'1% del tasso di migrazione. (Può sembrare spaventosamente grande, ma si noti che il tasso di migrazione stesso è in media di circa il 5% della popolazione, quindi un aumento dell'1% significa che passa dal 5% al ​​5,05%. Anche, l'effetto sta diminuendo, quindi un secondo giorno sopra i 90 gradi ha un impatto minore rispetto al primo giorno.)

Tale movimento di persone sarà costoso, ma può anche aiutare a ridurre il danno economico in corso dal cambiamento climatico. Infatti, una nuova analisi di un ampio team di scienziati ed economisti suggerisce che il suo impatto potrebbe essere sorprendentemente ampio. Si prevede che l'innalzamento del livello del mare associato al cambiamento climatico ridurrà il prodotto interno lordo reale globale del 4,5% nell'anno 2200. Ma tale diminuzione si riduce ad appena lo 0,11%, una volta presa in considerazione la migrazione.

Cosa spiega questo? Principalmente è che se riusciamo a trasferire l'attività economica lontano dalle aree più colpite e verso quelle più protette, possiamo attenuare l'effetto sull'economia. L'entità del beneficio derivante dalla migrazione, anche se, dipende da due presupposti:primo, si presume che la migrazione avvenga a causa di un graduale innalzamento del livello del mare, facilitando la regolazione. Per esempio, anche se i principali risultati della nuova analisi escludono il capitale fisico, la maggior parte degli edifici e delle fabbriche si deprezza nel tempo e quindi deve essere sostituita anche se il livello del mare non si alza. Come spiegano gli autori, "... qualsiasi aumento sostanziale del livello del mare impiega più tempo a concretizzarsi rispetto al tempo standard necessario per il deprezzamento del capitale e delle infrastrutture. Di conseguenza, è probabile che il costo della distruzione del capitale dovuto all'innalzamento permanente del livello del mare sia relativamente basso".

Secondo, gli effetti della migrazione dipendono in modo cruciale da dove le persone si spostano da e verso. Città, Per esempio, hanno prosperato quando persone di talento si sono raccolte in loro, beneficiando dello scambio di idee e di un mercato del lavoro fluido. Se le persone lasciano una città che rischia di essere allagata, gli effetti economici dipendono quindi dal fatto che si raccolgano prevalentemente di nuovo in un altro luogo. L'analisi presuppone effettivamente che sia possibile portare le persone fuori da Manhattan e spostarle collettivamente da qualche altra parte. (Alcune persone a New York durante la parte più fredda dell'inverno o la parte più calda dell'estate spesso si lamentano della nostra incapacità di fare qualcosa di simile.

Anche facendo queste due ipotesi, ci si può aspettare che gli effetti della migrazione varino sostanzialmente in tutto il mondo. L'innalzamento del livello del mare farà sì che circa il 7% della popolazione sia ad Amsterdam che a Miami migri altrove, rispetto a solo lo 0,4% delle persone a New York City. Ciò evidenzia quanto sia importante fare questo tipo di analisi a un livello molto granulare. (Questi ricercatori usano un modello con 64, 800 cellule in tutto il mondo.)

Per essere sicuro, ci sono ragioni per mettere in discussione le due ipotesi. Primo, le persone possono muoversi non in risposta al graduale aumento del livello del mare, ma piuttosto a una crescente incidenza di eventi meteorologici gravi:uragani e inondazioni costiere, Per esempio. Gli scienziati non comprendono ancora tutte le potenziali non linearità nel sistema climatico, e gli eventi meteorologici possono diventare più frequenti anche se il livello del mare si alza solo gradualmente. In altre parole, in questa analisi, sia la causa della migrazione che la sua tempistica possono essere mal riposte. E questo è fondamentale, perché una migrazione più improvvisa potrebbe imporre costi più consistenti di quanto i ricercatori si aspettano.

Cosa c'è di più, ci possono essere altri motivi per cui le persone si riuniscono in particolari città rispetto a quanto ipotizzato dall'analisi. Le persone sono attratte dal vivere a Boston solo a causa delle altre persone già lì, o anche per la ricca storia della città? Se i bostoniani che si disperdono in risposta al cambiamento climatico fossero stati attratti dal patrimonio unico della città, potrebbero non riunirsi più altrove. Più in generale, è estremamente impegnativo proiettare le future decisioni sulla migrazione con qualsiasi grado di specificità, eppure questo è ciò che è necessario per prevederne gli effetti.

Poi ancora, le previsioni precise non sono ciò che conta di più qui. Più importante è il messaggio che i nostri sforzi per ridurre i gas serra non sono stati abbastanza rapidi da prevenire il cambiamento climatico. A questo punto, è fondamentale prestare attenzione anche all'inevitabile adattamento economico.

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