La salute delle foreste di mangrovie dell'India, importante per mitigare gli effetti dell'innalzamento del livello del mare causato dal riscaldamento climatico, è influenzato dalle tempeste tropicali che modificano i livelli di nutrienti delle acque costiere, secondo nuove ricerche.

Il ripristino delle mangrovie può fornire soluzioni di mitigazione e adattamento ai cambiamenti climatici e sostenere più in generale i progressi verso gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, dice Wetland International, un'organizzazione no-profit dedicata alla conservazione e al ripristino delle zone umide.

Lo studio, pubblicato in Rapporti scientifici , afferma che gli ecosistemi di mangrovie hanno alti tassi di sequestro del carbonio che si riflette nella loro vasta biomassa fuori terra e nel contenuto di carbonio del suolo. Circa il 57 percento delle specie di mangrovie del mondo si trova in India, sebbene il paese abbia solo circa il 3 percento delle foreste di mangrovie del mondo.

Dina Nethisa Rasquinha, autore principale dello studio e ricercatore presso il dipartimento di geografia, Università della Georgia, NOI, afferma che lo studio fornisce approfondimenti su come la produttività delle mangrovie può cambiare con la frequenza e l'entità fluttuanti dei cicloni in un clima che cambia.

"I cicloni e gli eventi di tempesta negli ultimi due decenni mostrano un effetto positivo netto sulle capacità di assimilazione del carbonio delle mangrovie a lungo termine in tutto il subcontinente indiano, " Rasquinha racconta a SciDev.Net.

"I flussi di nutrienti indotti dalle tempeste e l'approvvigionamento di acqua dolce svolgono un ruolo cruciale nell'influenzare i gradienti di produttività nelle mangrovie, " dice Rasquinha. "Tuttavia, con l'aumento dell'intensità dei temporali negli ultimi anni, la probabilità che questa tendenza continui necessita di ulteriori ricerche."

Geetha Gopinath, educatore ambientale e assistente professore presso la Central University of Hyerbad, in India, dice a SciDev.Net che lo studio su come i cicloni tropicali modellano i gradienti di produttività delle mangrovie è unico e apre nuove strade nella ricerca sui cambiamenti climatici. "È noto che le foreste di mangrovie catturano enormi quantità di carbonio e lo sequestrano (intrappolano e immagazzinano) per millenni".

Lo studio evidenzia differenze nell'estensione delle mangrovie, diversità di specie e produttività tra la costa occidentale e orientale dell'India attribuibile ai grandi ambienti di estuario modellati dai delta del Gange, Brahmaputra, Mahanadi, Krishna, Godavari, e fiumi Cauvery.

Studi precedenti hanno affermato che la diversità delle specie di mangrovie è maggiore sulla costa orientale dell'India che sulla costa occidentale. Precedenti studi hanno anche scoperto che le perdite dovute a cicloni e persino tsunami erano molto inferiori nelle coste protette dalla copertura di foreste di mangrovie rispetto ad altre aree.

R. Sathyajith, un attivista ambientale con sede nello stato del Kerala, afferma tuttavia che le mangrovie stanno diminuendo rapidamente poiché vengono degradate dall'agricoltura, acquacoltura, turismo e sviluppo urbano. "Nell'ultimo secolo [l'India] ha perso quasi la metà delle sue aree di mangrovie".

Sathyajith dice che la perdita di mangrovie è una sfortuna perché sono tra le prime linee di difesa contro i cicloni in arrivo, mareggiate e wind shear e hanno più che dimostrato il loro valore durante il devastante tsunami asiatico del 2004.

Le mappe sviluppate dal team di Global Mangrove Watch mostrano che il mondo aveva circa 136, 000 chilometri quadrati di mangrovie nel 2016. Il sud-est asiatico ospita quasi un terzo di tutte le mangrovie, circa il 20 per cento in Indonesia.

Deepak Mishra, coautore dello studio, afferma che una migliore comprensione dell'ecologia delle mangrovie a livello locale, livello regionale e globale è necessario per gestire le foreste di mangrovie e integrare i dati di nuova generazione con gli sforzi di ricerca globali.