Un focus sulle politiche per conservare le foreste tropicali per il loro valore di stoccaggio del carbonio può mettere in pericolo alcune delle foreste tropicali più biologicamente ricche del mondo, dice una nuova ricerca.

Molti paesi hanno politiche di protezione del clima progettate per conservare le foreste tropicali per mantenere il loro carbonio rinchiuso negli alberi. Ma il nuovo studio suggerisce che queste politiche potrebbero perdere alcune delle foreste più diverse perché non esiste una chiara connessione tra il numero di specie arboree in una foresta e la quantità di carbonio che la foresta immagazzina.

L'autore principale, il dottor Martin Sullivan, dalla Scuola di Geografia dell'Università di Leeds, ha dichiarato:"I programmi internazionali spesso incoraggiano la conservazione delle foreste con alti stock di carbonio, perché il loro obiettivo è cercare di rallentare il cambiamento climatico. Fino ad ora, non sapevamo se questi programmi avrebbero protetto automaticamente anche le foreste più ricche di biodiversità. Si scopre che probabilmente non lo faranno".

Un team di scienziati di 22 paesi ha misurato sia la diversità degli alberi che la quantità di carbonio immagazzinata in 360 località nelle foreste pluviali di pianura dell'Amazzonia, Africa e Asia. In ogni appezzamento il carbonio immagazzinato è stato calcolato utilizzando il diametro e l'identità di ogni albero all'interno di un dato ettaro (2,5 acri). In totale 200, Nello studio sono stati misurati 000 alberi.

I risultati, pubblicato in Rapporti scientifici , mostrano che le foreste tropicali africane, che attraversano il Congo e l'Africa occidentale immagazzinano alti livelli di carbonio, ma sono le specie meno ricche. Foreste in Amazzonia e in Asia, soprattutto nel Borneo, hanno la più grande diversità di specie arboree, tuttavia l'Amazzonia tende a immagazzinare meno carbonio per ettaro rispetto alle foreste dell'Africa e dell'Asia.

Coautore, Dottor Joey Talbot, anche dall'Università di Leeds, ha spiegato:"In molti ecosistemi, i siti con più specie tendono a trattenere più carbonio. Ma questo non funziona per le foreste tropicali. La maggior parte delle foreste tropicali ha già molte specie, e può essere che oltre un certo punto aggiungere ancora più specie non faccia alcuna differenza per gli stock di carbonio".

Lo studio ha esaminato le foreste tropicali rimaste intatte, gli ecosistemi biologicamente più diversificati del pianeta, ospita la metà di tutte le specie. Queste foreste svolgono anche un ruolo fondamentale nel ciclo globale del carbonio, immagazzinando 250 miliardi di tonnellate di carbonio. Proteggerli è essenziale, sia per garantire un futuro a milioni di specie, e per soddisfare l'impegno globale di mantenere gli aumenti della temperatura ben al di sotto dei 2 gradi C.

Sebbene la biodiversità non abbia aumentato lo stoccaggio del carbonio, potrebbe essere ancora importante a lungo termine.

Il co-autore Professor Oliver Phillips, della School of Geography di Leeds e leader della rete di monitoraggio forestale RAINFOR in Amazzonia, ha dichiarato:"Abbiamo trovato alcune foreste con meno specie arboree che immagazzinano molto carbonio, mentre altre foreste molto diverse avevano molto poco. Eppure la meravigliosa diversità delle foreste tropicali, con milioni di specie vegetali e animali, è qualcosa che giustamente celebriamo. E ora le foreste affrontano climi in rapido cambiamento, quindi conservare l'intera varietà della vita presente potrebbe fare una differenza fondamentale nel consentire loro di adattarsi".

Il dott. Sullivan ritiene che un'attenta considerazione della biodiversità e degli stock di carbonio possa identificare scenari vantaggiosi per tutti. "Borneo, Per esempio, è sotto estrema pressione a causa della deforestazione, ma è anche un luogo in cui la diversità arborea estremamente elevata e gli stock di carbonio spesso coincidono, " ha detto. "Un focus sulla protezione delle foreste nel Borneo aiuterebbe sia la biodiversità che gli obiettivi di protezione del clima. Altrove, raggiungere entrambi richiede una pianificazione molto attenta."

Il co-autore professor Simon Lewis, anche dalla School of Geography di Leeds e fondatore della rete di monitoraggio forestale AfriTRON in Africa, ha aggiunto:"È di fondamentale importanza mantenere questo carbonio fuori dall'atmosfera. Ma dobbiamo ricordare che le foreste sono più che semplici bastoncini di carbonio. La comunità locale utilizza, diversità delle specie, e i molti altri valori delle foreste dovrebbero essere presi in considerazione per pianificare adeguate strategie di conservazione per il 21° secolo. Una semplice attenzione al carbonio non è mai abbastanza".