L'erosione del suolo è una sfida importante nella produzione agricola. Colpisce la qualità del suolo e trasporta sedimenti di nutrienti che inquinano i corsi d'acqua. Mentre l'erosione del suolo è un processo naturale, le attività agricole come l'aratura convenzionale la aggravano. Gli agricoltori che attuano pratiche di non lavorazione possono ridurre significativamente i tassi di erosione del suolo, mostra un nuovo studio dell'Università dell'Illinois.

Passare completamente alla non lavorazione ridurrebbe la perdita di suolo e la resa dei sedimenti di oltre il 70%, dice Sanghyun Lee, dottorando nel Dipartimento di Ingegneria Agraria e Biologica dell'U di I e autore principale dello studio, pubblicato in Giornale di gestione ambientale .

Ma anche un cambiamento parziale nelle pratiche di lavorazione potrebbe avere risultati significativi, Aggiunge.

"Se ci concentriamo sull'area più vulnerabile in termini di erosione del suolo, quindi solo il 40% di no-till mostra quasi la stessa riduzione dell'implementazione del 100% di no-till, "dice Lee.

Lo studio ha utilizzato dati fisici e modelli informatici per stimare l'erosione del suolo nello spartiacque Drummer Creek, che fa parte dello spartiacque del fiume Sangamon superiore nell'Illinois centrale. Le principali colture della zona sono mais e soia, e la lavorazione del terreno è una pratica agricola predominante.

"Il tasso di erosione del suolo è aumentato e accelerato dalla produzione agricola non sostenibile. Uno dei motivi principali è la lavorazione convenzionale del campo, " Lee dice. "Il nostro modello fornisce uno strumento per stimare gli impatti della lavorazione sull'erosione del suolo attraverso il bacino idrico".

Lee e i coautori Maria Chu, Jorge Guzman, e Alejandra Botero-Acosta hanno sviluppato il quadro di modellazione, accoppiando un modello idrologico (MIKE SHE) con il Water Erosion Prediction Project (WEPP) per esaminare gli impatti della pratica di non lavorazione nel bacino idrografico. Il modello WEPP ha fornito le fonti di sedimenti dai campi agricoli sotto diverse pratiche di lavorazione e il modello idrologico ha simulato il trasporto di sedimenti attraverso il bacino idrografico.

I ricercatori hanno incluso dati storici sul clima, proprietà del suolo, dati del campione di sedimenti, e altre misure pertinenti, ha quindi utilizzato il modello accoppiato per prevedere in che modo le diverse pratiche di gestione influenzano i tassi di erosione del suolo.

"Gli agricoltori possono preferire la lavorazione perché le condizioni climatiche umide causano il compattamento del suolo, " dice Lee. "Tuttavia, l'erosione del suolo rimuove il terriccio, che contiene molti nutrienti, e questo può ridurre la resa a lungo termine. L'erosione del suolo influisce anche sulla qualità dell'acqua, sia localmente nel tempo che a distanza.

"Perciò, gli agricoltori devono valutare i benefici della lavorazione con le conseguenze dell'erosione del suolo e scegliere le migliori strategie di gestione".

Il quadro di modellizzazione può aiutare a identificare le aree più vulnerabili, in modo che i produttori possano implementare pratiche di gestione sostenibile dove conta di più, Note di Lee.