Il processo di riscaldamento globale potrebbe essere ancora più intenso di quanto originariamente previsto a meno che non si possa fermare la deforestazione, soprattutto nelle regioni tropicali. Questo avviso è stato pubblicato in Comunicazioni sulla natura da un gruppo internazionale di scienziati. "Se continuiamo a distruggere le foreste al ritmo attuale, circa 7, 000 km² all'anno nel caso dell'Amazzonia, in tre o quattro decenni, avremo una massiccia perdita accumulata. Ciò intensificherà il riscaldamento globale indipendentemente da tutti gli sforzi per ridurre le emissioni di gas serra, " disse Paolo Artaxo, un professore presso l'Istituto di Fisica dell'Università di San Paolo (IF-USP).

Il gruppo è giunto alla conclusione dopo aver condotto una riproduzione matematica delle attuali condizioni atmosferiche del pianeta attraverso la modellazione al computer che ha utilizzato un modello numerico dell'atmosfera sviluppato dal Met Office, servizio meteorologico nazionale del Regno Unito.

Il modello includeva fattori meteorologici come livelli di aerosol, composti organici volatili (VOC) antropici e biogeni, ozono, diossido di carbonio, metano, e altri elementi che influenzano la temperatura globale, tra cui l'albedo superficiale. Albedo è una misura della riflettività di una superficie. L'effetto albedo, quando applicato alla Terra, è una misura di quanta energia solare viene riflessa nello spazio. La frazione assorbita varia a seconda del tipo di superficie.

Il lavoro coordinato dalla ricercatrice dell'Università di Leeds (Regno Unito) Catherine Scott si è basato anche su anni di analisi e indagini sul funzionamento delle foreste tropicali e temperate, i gas emessi dalla vegetazione, e il loro impatto sulla regolazione del clima. "Dopo aver adattato il modello per riprodurre le condizioni attuali dell'atmosfera terrestre e l'aumento delle temperature superficiali che si è verificato dal 1850, abbiamo eseguito una simulazione in cui è stato mantenuto lo stesso scenario ma tutte le foreste sono state eliminate, " Artaxo ha detto. "Il risultato è stato un aumento significativo di 0,8 ° C della temperatura media. In altre parole, oggi il pianeta sarebbe in media quasi 1 °C più caldo se non ci fossero più foreste".

Lo studio ha anche mostrato che la differenza osservata nelle simulazioni era dovuta principalmente alle emissioni di COV biogeni dalle foreste tropicali. "Quando i COV biogeni vengono ossidati, danno origine a particelle di aerosol che raffreddano il clima riflettendo parte della radiazione solare nello spazio, " ha detto Artaxo. "Deforestazione significa assenza di COV biogeni, nessun raffreddamento, e quindi il riscaldamento futuro. Questo effetto non è stato preso in considerazione nei precedenti esercizi di modellazione".

Le foreste temperate producono diversi COV con minore capacità di dare origine a queste particelle di raffreddamento, Ha aggiunto. L'articolo rileva che le foreste coprono quasi un terzo della superficie terrestre del pianeta, molto meno di prima che iniziasse l'intervento umano. Enormi distese di foresta in Europa, Asia, L'Africa e le Americhe sono state sgomberate. "È importante notare che l'articolo non affronta l'impatto diretto e immediato dell'incendio delle foreste, come le emissioni di black carbon [considerato un importante motore del riscaldamento globale per la sua elevata capacità di assorbire la radiazione solare]. Questo impatto esiste, ma dura solo poche settimane. L'articolo si concentra sull'impatto a lungo termine sulla variazione di temperatura, " disse Artasso.

deforestazione, ha sottolineato, influisce in modo definitivo sulla quantità di aerosol e di ozono nell'atmosfera, modificando l'intero equilibrio radiativo dell'atmosfera. "L'urgente necessità di mantenere in piedi le foreste del mondo è ancora più chiara alla luce di questo studio. È urgente non solo fermarne la distruzione, ma anche sviluppare politiche di riforestazione su larga scala, soprattutto per le regioni tropicali. Altrimenti, lo sforzo per ridurre le emissioni di gas serra dai combustibili fossili non farà molta differenza, " disse Artasso.