Non tutto il cibo è uguale. I cosiddetti cibi blu, una vasta gamma di animali acquatici, piante e microrganismi:offrono significativamente più nutrienti rispetto alle colture terrestri e al bestiame, secondo un database unico nel suo genere compilato da un team internazionale che includeva ricercatori a Stanford.

I loro risultati e raccomandazioni, pubblicato il 15 settembre in Natura , indicare la strada per nutrire più persone, migliorare le diete e superare le strutture del sistema alimentare che mettono le donne, bambini e anziani a maggior rischio.

"Un aumento dell'offerta di alimenti acquatici può sottrarre milioni di persone alle carenze nutrizionali in tutto il mondo, ", ha affermato il co-autore dello studio Zach Koehn, all'inizio della carriera presso il Center for Ocean Solutions di Stanford. "Fare così, dobbiamo promuovere la diversità degli alimenti acquatici derivanti da una produzione sostenibile, incentivare l'accesso a cibi a prezzi accessibili e dare la priorità alla loro fornitura a programmi che servono le comunità nutrizionalmente vulnerabili".

A causa della malnutrizione, quasi 2 miliardi di adulti sono in sovrappeso o obesi mentre 462 milioni sono sottopeso. Circa la metà di tutti i bambini ha carenze di micronutrienti, che può portare a sintomi tra cui affaticamento, crescita stentata, alterato sviluppo del cervello e persino la morte. Malattia cardiovascolare, in gran parte guidato da fattori legati alla dieta, uccidere più persone di qualsiasi altra causa. Ciò è in parte dovuto a una transizione mondiale lontano da sostanze ricche di sostanze nutritive, cibi crudi o poco lavorati verso cibi altamente lavorati, ricco di calorie, cibi poveri di nutrienti comuni nelle diete occidentali.

I cibi blu, una ricca fonte di micronutrienti e acidi grassi salutari per il cuore, offrono una potenziale soluzione.

Nonostante la loro promessa, i cibi blu sono stati ampiamente trascurati o sottovalutati dalle principali valutazioni del sistema alimentare internazionale, dialoghi e finanziatori, come la Banca Mondiale. I ricercatori attribuiscono questa svista a una visione ristretta della diversità dei cibi blu che ignora molte specie e forme di produzione, così come la mancanza di dati sul potenziale non sfruttato degli alimenti blu per soddisfare le esigenze nutrizionali delle popolazioni vulnerabili in tutto il mondo.

"La diversità degli alimenti blu lo rende ideale per fornire benefici nutrizionali critici alla popolazione globale, ", ha affermato l'autore principale dello studio Christopher Golden, un ecologo ed epidemiologo presso l'Harvard T.H. Chan School of Public Health. "Poiché questi alimenti sono spesso a basso impatto ambientale, non possiamo permetterci di trascurare questo potenziale percorso verso sistemi alimentari sani e sostenibili".

Database nutrizionale e futuro degli alimenti blu

Per colmare il divario, i ricercatori hanno compilato fino ad oggi il database più completo sulla composizione dei nutrienti degli alimenti acquatici, nell'arco di 3, 750 specie e centinaia di nutrienti, minerali, vitamine e acidi grassi. L'analisi mette a confronto gli alimenti blu con il bestiame e i prodotti animali a terra, come il pollo, Manzo, uova e latte. Tra gli altri ritrovamenti, rivela che le prime 6 categorie di alimenti di origine animale ricchi di nutrienti sono tutti alimenti acquatici, compresi i crostacei, salmone e una varietà di pesci pelagici, come le sardine, tonno e sgombro.

"Questa ricerca spinge la narrativa in crescita intorno al potere nutritivo dei sistemi alimentari acquatici, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito, " ha affermato il coautore dello studio Shakuntala Thilsted dell'organizzazione no-profit di ricerca e innovazione WorldFish, Un CGIAR.

Con il database come base, i ricercatori hanno modellato due plausibili scenari futuri entro il 2030:una crescita moderata della produzione di cibo acquatico e una crescita elevata tramite un'intensificazione sostenibile. Lo scenario di forte crescita ha portato a un aumento del 15% dell'offerta, guidato in gran parte dagli investimenti e dall'innovazione nella produzione dell'acquacoltura.

Confrontando i cambiamenti nel consumo di alimenti acquatici tra gli scenari, i ricercatori sono stati in grado di illuminare le vulnerabilità geografiche e demografiche e stimare gli impatti sulla salute delle malattie legate all'alimentazione in 191 paesi. Hanno scoperto che lo scenario di alta produzione ha portato a una diminuzione del 26% del prezzo di riferimento internazionale degli alimenti acquatici, e un picco nel consumo di alimenti blu che ha ridotto la domanda di carni rosse e lavorate. L'effetto generale sulla salute:un ridotto rischio di ipertensione, ictus, cardiopatia, cancro del colon-retto e cancro al seno e la fine delle carenze di micronutrienti per 166 milioni di persone.

Donne, i bambini e gli anziani sono quelli che trarranno i maggiori benefici da un maggiore accesso ai cibi blu. Ciò è dovuto al rischio più elevato di esiti negativi per la salute tra ciascuno di questi dati demografici, e il ruolo fondamentale che i micronutrienti e gli Omega-3 svolgono nella crescita e nello sviluppo del feto e del bambino. Forse non sorprende, lo scenario ad alto rendimento ha beneficiato le donne più degli uomini in un numero tre volte superiore di paesi. Questa scoperta fornisce un potenziale percorso verso l'equità nutrizionale e il miglioramento della crescita e dello sviluppo fetale e infantile. Allo stesso modo, L'impatto degli alimenti blu sulla riduzione della morbilità e della mortalità sarebbe più vantaggioso per le persone anziane che sono maggiormente a rischio di tali esiti.

Per garantire che i benefici degli alimenti blu raggiungano coloro che ne hanno più bisogno, i ricercatori chiedono di indirizzare la produzione e il consumo di cibo acquatico per affrontare una serie di carenze nutrizionali. Ad esempio, un paese in cui molte persone soffrono di carenza di calcio potrebbe promuovere un aumento della produzione e del consumo di pesce ricco di calcio, come aringhe e sardine. I ricercatori evidenziano anche innovazioni promettenti, come alimenti per bambini in polvere di pesce e chutney di pesce per donne in gravidanza e in allattamento, che potrebbe aiutare a fornire nutrienti a chi ne ha bisogno in modo più semplice e conveniente.

"I cibi blu possono e devono essere una parte fondamentale di una dieta più sana, sistema alimentare globale più equo, " Koehn ha detto. "La nostra ricerca pone le basi per politiche e interventi per arrivarci".

Raccomandazioni politiche

1. Rafforzare le catene di approvvigionamento e la disponibilità di alimenti acquatici nei paesi in cui vi sono elevati oneri di carenze di micronutrienti migliorando la gestione della pesca; migliorare l'acquacoltura sostenibile; e costruire reti commerciali nazionali e regionali più eque;
2. Promuovere una varietà di alimenti acquatici ricchi di nutrienti in sistemi di acquacoltura sostenibili attraverso linee guida dietetiche nazionali, e indirizzare gli interventi di sanità pubblica verso particolari carenze nutrizionali tra le popolazioni vulnerabili che vivono in particolari aree geografiche;
3. Incentivare l'accesso e l'accessibilità dei cibi acquatici nei paesi che stanno vivendo una rapida transizione verso cibi meno salutari;
4. Dare priorità agli alimenti acquatici nei programmi di protezione sociale, compresa l'assistenza alimentare, programmi di alimentazione scolastica e reti di sicurezza per i più vulnerabili dal punto di vista nutrizionale, comprese le donne in gravidanza e in allattamento, bambini piccoli e anziani.