Preoccupati che i ritardanti di fiamma - eteri di difenile polibromurato (PBDE) - causino problemi di salute, il governo degli Stati Uniti ha lavorato con i produttori per iniziare a eliminarli gradualmente nel 2004. Ma le prove hanno dimostrato che le sostituzioni di PBDE, compresi i ritardanti di fiamma organofosfati, sono nell'ambiente e nel nostro corpo. Ora i ricercatori riferiscono nel diario di ACS Lettere di scienze e tecnologie ambientali che l'esposizione ad almeno uno dei composti più recenti è aumentata significativamente nell'ultimo decennio.

Attraverso numerosi studi negli ultimi cinque anni, Heather M. Stapleton e colleghi hanno scoperto che gli organofosfati sono tra i ritardanti di fiamma più comunemente rilevati nei mobili e nell'elettronica. I composti sono utilizzati anche in molti altri prodotti come plastiche e smalti per unghie. Come i loro predecessori che stanno per essere eliminati, gli organofosfati non sono legati ai prodotti e possono migrare e accumularsi nell'aria interna e nella polvere, su pavimenti e su altre superfici. Possono quindi essere ingeriti, inalato o anche potenzialmente assorbito attraverso la pelle. Il laboratorio di Stapleton ha documentato attraverso diversi studi che i metaboliti dei ritardanti di fiamma organofosfati sono spesso presenti nelle urine. Ma queste erano tutte istantanee nel tempo. Per determinare se ci sono state tendenze nell'esposizione nel corso di diversi anni, i ricercatori hanno compilato i dati di 14 di questi studi che hanno raccolto dati tra il 2002 e il 2015.

I ricercatori hanno scoperto che un metabolita di un ritardante di fiamma organofosfato comunemente usato, tris(, 3-dicloro-2-propil) fosfato (TDCIPP), si sono verificati a livelli 15 volte superiori nei campioni 2014-2015 rispetto ai campioni 2002-2003. L'analisi ha anche suggerito che l'esposizione aumenta in estate. I ricercatori affermano che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se questi livelli sono correlati a problemi di salute.