Un'influenza sconosciuta sta permettendo alle particelle di polvere giganti di diffondersi in tutto il mondo e potrebbe contribuire al riscaldamento globale, gli scienziati hanno scoperto.

Grandi particelle di polvere dal deserto del Sahara sono state trovate fino a 3500 km di distanza nei Caraibi. Questi erano quasi 50 volte più grandi di quanto gli scienziati ritenessero possibile essere trasportati a una tale distanza tramite i venti globali.

La polvere influenza il delicato equilibrio tra la luce solare in entrata e il calore emesso dalla Terra, sviluppo dei cicloni tropicali e formazione di nubi. Gli scienziati dicono che il ruolo delle grandi particelle nell'atmosfera, con i loro inaspettati effetti a lungo raggio, dovrebbero essere inclusi nei modelli climatici in futuro.

Professor Giles Harrison, Professore di Fisica dell'Atmosfera presso l'Università di Reading, e coautore dello studio, ha dichiarato:"Queste particelle di polvere vengono sollevate dal deserto del Sahara e trasportate tra i continenti, e la maggior parte delle persone li conosce meglio quando finiscono per stabilirsi sulle nostre auto o causano il tipo di inquietante cielo arancione che abbiamo visto un anno fa.

"Però, le idee esistenti non consentono particelle così massicce che viaggiano nell'atmosfera per distanze così grandi, suggerendo che esiste un processo atmosferico ancora sconosciuto o una combinazione di processi che li tiene in volo. La carica delle particelle e delle forze elettriche associate è una strada esplorata.

"Questa prova di polvere e cenere trasportate finora è significativa perché queste particelle influenzano il trasferimento delle radiazioni intorno alla Terra e i cicli del carbonio negli oceani".

Ruolo delle particelle di polvere di grandi dimensioni "sottostimato"

La ricerca, guidato dal Royal Netherlands Institute for Sea Research (NIOZ), è pubblicato oggi in Progressi scientifici .

I venti trasportano particelle di polvere dal Sahara occidentale sull'Oceano Atlantico. I ricercatori hanno raccolto polvere del deserto in boe galleggianti e trappole di sedimenti sottomarine in cinque località dell'Oceano Atlantico tra il 2013 e il 2016.

In precedenza si pensava che la dimensione delle particelle in questa nuvola variasse da 0,01 a 0,02 mm di diametro, ma gli scienziati hanno trovato particelle che misurano 0,45 mm in campioni nei Caraibi.

Gli scienziati sostengono che questo significhi il ruolo delle grandi particelle di polvere, soprattutto quarzo, sia nella formazione delle nuvole che nel ciclo del carbonio negli oceani è stato sottovalutato. Il ruolo delle particelle è in gran parte trascurato nei modelli informatici utilizzati per spiegare e prevedere i cambiamenti climatici perché non si pensava che persistano nell'atmosfera.

La ricerca suggerisce anche la quantità di polvere rimossa dall'atmosfera dalla pioggia, piuttosto che gravità, è maggiore di quanto ipotizzato in precedenza. Questo ha implicazioni per gli oceani, perché le goccioline formate da particelle di polvere sono altamente acide e perché le particelle grandi affondano più velocemente, trasportando i nutrienti nelle parti più profonde dell'oceano. Entrambi questi fattori influiscono sulla crescita delle alghe e quindi influenzano le catene alimentari e il ciclo del carbonio oceanico.

Michele van der Fa, un dottorato di ricerca ricercatore presso NIOZ e autore principale dello studio, ha dichiarato:"Il fatto che le particelle di polvere più grandi rimangano a galleggiare nell'atmosfera per lungo tempo è considerato in conflitto con le leggi fisiche della gravità. Mostriamo che attraverso una combinazione di forze e movimenti nell'atmosfera le palline di polvere di grandi dimensioni possono anzi rimangono nell'atmosfera per un tempo più lungo e hanno la loro influenza lì."