Gli animali si leccano e si toccano l'un l'altro per molte ragioni, soprattutto per mantenere pulito. Le femmine di alcune specie animali, generalmente mammiferi, si leccano la loro prole dopo la nascita per rimuovere il bambino dal sacco amniotico, permettendo al neonato di respirare liberamente. Oltre a pulire la pelliccia del neonato, la leccatura contribuisce al legame tra madre e bambino.

Comportamento postpartitico

Leccare il neonato è uno dei comportamenti postpartitici più evidenti osservati nei mammiferi femminili. Prima si lecca la testa del neonato, poi il posteriore, particolarmente vicino all'ano. Riduce le leccate dopo la prima ora dopo la nascita. L'aumento dei livelli di aggressività nei confronti degli animali è anche parte del comportamento postparturico della maggior parte delle femmine.

Pulizia e stimolazione

I mammiferi si sviluppano all'interno dell'utero, che contiene la placenta e il sacco amniotico, dove l'embrione si sviluppa Durante la nascita, la placenta viene spesso espulsa dopo il bambino. Tuttavia, il sacco amniotico, una membrana sottile che mantiene il liquido amniotico e protegge il feto, spesso avvolge il neonato. Le madri mangiano spesso i resti del sacco amniotico, mentre puliscono i loro neonati. Leccando prima la faccia del neonato, le madri si assicurano che le narici del bambino siano pulite. Oltre a stimolare la respirazione, anche la leccatura del viso del neonato tende a stimolare una reazione di suzione.

Incollaggio

Mentre lecca i suoi neonati dopo la nascita, la femmina sta anche riconoscendo il loro odore. Nella maggior parte dei mammiferi, il periodo critico per il legame tra madre e neonato è le prime poche ore dopo la nascita. Quando il contatto post-parto tra le mucche e i loro vitelli viene ritardato di cinque ore, i neonati hanno una probabilità del 50% di essere respinti. Le scrofe si leccano meno i loro neonati, rispetto alle mucche.

Controllo dei segni vitali

Sebbene i mammiferi leccano i loro neonati più intensamente nelle prime ore dopo la nascita, la leccatura regolare della prole durante la prima settimana è anche un modo per controllare i segni vitali. La madre intensifica leccare quando il bambino non reagisce con suoni o movimenti. Tra i carnivori, come leoni e lupi, le madri spesso smettono di leccare e mangiano i loro bambini, quando è probabile che siano morti.