Otto paesi, più l'Antartide, si trovano in zone polari, cioè possiedono parti di terra situate all'interno dei circoli artici o antartici. Queste linee invisibili di latitudine avvolgono il globo a circa 66,5 gradi nord e sud, rispettivamente. Sebbene nessuna singola nazione sia completamente contenuta all'interno di questi confini, i continenti con paesi la cui terra rientra nelle zone polari includono Nord America, Europa, Asia e, naturalmente, Antartide.
Paesi del Nord America
In Nord America, le nazioni degli Stati Uniti e del Canada possiedono aree terrestri nell'Artico. L'unico stato degli Stati Uniti che contiene terre all'interno del circolo polare artico è l'Alaska. Al contrario, le regioni polari del Canada sono piuttosto vaste, comprendendo circa i due quinti della sua intera massa terrestre e i due terzi della sua costa marittima totale. Gli abitanti storici delle zone polari del Nord America sono gli Inuit, che hanno fatto i loro mezzi di sussistenza a caccia e pesca nel clima rigido per oltre 9000 anni, anche se molti lavorano modernamente nei campi petroliferi e sostengono i villaggi.
Paesi europei
Le nazioni esclusivamente europee che possiedono terre a nord del circolo polare artico sono Norvegia, Svezia, Finlandia, Islanda e Danimarca. Sebbene la Danimarca non si trovi all'interno della zona polare, la sua più grande divisione amministrativa d'oltremare autonoma - Groenlandia. Oltre a una parte della terraferma norvegese, i territori artici della Norvegia comprendono anche le isole delle Svalbard e Jan Mayen. I vichinghi provenienti dalla Norvegia furono i primi esploratori della regione polare europea, stabilendo un insediamento permanente in Islanda nel IX secolo e un insediamento di lunga durata in Groenlandia nel 10 ° secolo.
Terre della Russia
Sebbene parte della Russia le terre polari si trovano nel continente europeo, la maggior parte si trova all'interno del continente asiatico, dove sono spesso conosciute come Siberia. Oltre alla sua vasta terraferma, i possedimenti artici russi includono più isole e arcipelaghi nell'Oceano Artico. Al momento di questa pubblicazione, la Russia sta cercando di espandere il suo territorio artico, con l'estrazione di petrolio e gas naturale il suo slancio principale. Durante il 2013 e il 2014, la Russia ha ampliato la sua presenza militare nelle sue aree polari.
L'Antartide
La massa terrestre dell'Antartide si trova quasi esclusivamente all'interno del circolo antartico. È il luogo più freddo del pianeta e il 98 percento è permanentemente coperto da ghiaccio e neve. L'Antartide non è di proprietà di un singolo paese. Nel 1961, il Trattato antartico istituì il continente come riserva naturale dedicata allo studio e all'esplorazione scientifica. Al momento della presente pubblicazione, 46 paesi hanno aderito al Trattato antartico, sospendendo indefinitamente le loro rivendicazioni territoriali sul continente e rimane un'area di pacifica cooperazione internazionale.
