Grandi bacini idrici nel sud-est del Brasile possono raddoppiare il flusso del fiume se i bacini idrici sono pieni, rispetto ai serbatoi vuoti, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Energia , da ricercatori dell'International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) e di diverse università in Brasile.

"È ampiamente accettato che il flusso del fiume influisca sui livelli dei bacini idrici. Questo è vero su scala settimanale e mensile. Tuttavia, su scala annuale il livello dei bacini in realtà ha un effetto maggiore sull'afflusso del fiume nel sud-est del Brasile, " dice il leader dello studio Julian Hunt, un ricercatore dell'IIASA Energy, Clima, e Programma Ambiente.

Questa scoperta apparentemente controintuitiva ha importanti implicazioni per la gestione dell'acqua e dell'energia in Brasile, che è nel bel mezzo di una siccità storica e di una conseguente crisi energetica in un paese che ottiene due terzi della sua energia dall'energia idroelettrica.

Lo studio suggerisce che mantenere i bacini idrici a livelli bassi dalla siccità nel 2014 potrebbe aver esacerbato il problema e contribuito alla crisi idrica ed energetica che il Brasile sta affrontando oggi.

"Nella maggior parte delle località del mondo, è accettato che i serbatoi idroelettrici riducano il flusso del fiume sotto le dighe. Però, in luoghi in cui i livelli di umidità sono vicini al 100%, i tassi di evaporazione sono piccoli perché l'aria è già satura di umidità, " spiega Hunt.

In condizioni umide, come il Brasile sudorientale durante la stagione delle piogge, la presenza di un grande specchio d'acqua, un serbatoio pieno, aumenta significativamente la possibilità di precipitazioni.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato il flusso del fiume per otto bacini artificiali nella regione, il principale produttore di energia idroelettrica del Brasile. Hanno stimato il flusso naturale dei fiumi prima dello sbarramento nel 1970 al flusso d'acqua di oggi, durante le stagioni umide e secche. L'obiettivo era capire perché la portata del fiume nel sud-est brasiliano si è ridotta del 60% da un anno all'altro dopo il 2014, strategie necessarie per riempire i serbatoi, e i livelli minimi dell'acqua necessari per mantenere il sistema operativo.

Hanno scoperto che nel sud-est del Brasile, l'impatto del livello del serbatoio in ottobre può arrivare fino a un aumento del 112% della portata del fiume.

Hunt e colleghi hanno scoperto che per massimizzare le risorse idriche ed energetiche, i serbatoi più piccoli sulla testata dei bacini fluviali dovrebbero essere riempiti per primi, poi quelli più grandi. Forniscono inoltre raccomandazioni specifiche per i livelli di stoccaggio dei serbatoi e la produzione di energia idroelettrica dopo che i serbatoi sono stati riempiti, scrivendo che il livello medio degli invasi a fine ottobre dovrebbe essere del 78% e gli impianti idroelettrici in cascata dovrebbero funzionare con un fattore di capacità del 50%.

La siccità in Brasile non ha solo un impatto sul settore elettrico del Paese, ma anche sui prezzi alimentari globali. Il paese è il più grande produttore di soia, zucchero, e caffè. La siccità mette a dura prova la produzione alimentare. Facendo salire i serbatoi, dicono i ricercatori, Il Brasile potrebbe generare più energia idroelettrica con le dighe esistenti, ridurre i costi di elettricità e CO ₂ emissioni, e aumentare la produzione agricola del paese.

"Dobbiamo renderci conto che la gestione dell'acqua, terra e altre risorse non sono solo un modo per adattarsi a un clima che cambia. Può anche influenzare il clima stesso, "dice Caccia.