Migliorando la capacità del suolo di immagazzinare carbonio, il terreno su cui camminiamo potrebbe svolgere un ruolo essenziale nel mantenere l'anidride carbonica fuori dall'aria.

Se vogliamo combattere gli effetti del cambiamento climatico, dovremo sporcarci le mani.

"Con un enorme potenziale per fungere da pozzo di carbonio, il terreno che si trova proprio sotto i nostri piedi potrebbe essere in prima linea nel cambiamento climatico, " ha detto il dottor Dragutin Protic, CEO di GILab, una società dedicata allo sviluppo di soluzioni basate su ICT e geoinformatica.

Un pozzo di carbonio è un serbatoio in grado di accumulare e immagazzinare carbonio per un periodo indefinito. Così facendo, abbassa la concentrazione di anidride carbonica (CO ₂ ) dall'atmosfera.

Secondo il dottor Protic, che ha citato alcune recenti ricerche scientifiche, il suolo ha il potenziale per rimuovere circa 1,09 gigatonnellate di CO ₂ per anno.

Dal dissipatore di carbonio all'emettitore di carbonio

Anche se il sequestro del carbonio nel suolo sembra essere un naturale, soluzione senza rimpianti per mitigare il cambiamento climatico, dopo decenni di cattiva gestione del territorio, I suoli europei sono stati notevolmente degradati. "La degradazione del suolo porta a una riduzione della materia organica del suolo (SOM), che è dove viene immagazzinato il carbonio, " ha spiegato il dottor Protic. "In effetti, secondo una ricerca scientifica di recente pubblicazione, quasi la metà dei suoli dell'UE ha ora meno del 2% di SOM".

Di conseguenza, invece di catturare il carbonio, il suolo rilascia carbonio nell'aria, preparando la scena per una catastrofe climatica.

"Le terre coltivate europee stanno perdendo carbonio a un tasso dello 0,5% all'anno, " avvertì Jean-Francois Soussana, ricercatore e vicepresidente dell'INRAE, (Istituto nazionale di ricerca francese per l'agricoltura, Cibo e Ambiente), e membro del Mission Board on Soil Health and Food. "Il quadro è ancora più terribile per le torbiere che, mentre vengono rapidamente drenati, rilasciare enormi quantità di carbonio nell'atmosfera".

Nel tentativo di invertire questa tendenza, sia il Dr. Protic che Soussana stanno conducendo sforzi per preservare e migliorare le capacità di sequestro del carbonio del suolo. "L'aumento del sequestro del carbonio nel suolo migliora la sua resilienza al clima in rapido cambiamento, " ha detto Soussana. "Migliora anche la qualità e la fertilità dei terreni agricoli, oltre a contribuire alla sicurezza alimentare".

Potenziare gli agricoltori intelligenti per il sequestro del suolo

Come entrambi i ricercatori sottolineano, immagazzinare carbonio nella materia organica del suolo richiede piante sane, suoli di alta qualità e, più importante, agricoltori intelligenti. "Sembra fondamentale dare potere agli agricoltori e alle altre parti interessate attraverso un'efficace creazione e condivisione di conoscenze, ", ha osservato Soussana.

Un'iniziativa che aiuta a facilitare questo scambio di conoscenze è il progetto AgriCapture. Guidato dal dottor Protic, il progetto sta sviluppando una piattaforma che utilizza l'Osservazione della Terra per aiutare gli agricoltori e le autorità pubbliche a esplorare le opportunità nell'agricoltura rigenerativa, un metodo per produrre cibo che ha un impatto positivo sull'ambiente.

L'Osservazione della Terra utilizza tecnologie di telerilevamento, come il sistema satellitare Copernicus dell'UE, insieme a varie tecniche a terra, per raccogliere informazioni sulla fisica della Terra, sistemi chimici e biologici. Utilizzando questi dati, la piattaforma mapperà il carbonio nel suolo e monitorerà il sequestro del carbonio nel suolo in tutta Europa.

"Ciò consentirà agli agricoltori di vedere visivamente come l'attuazione di pratiche agricole rigenerative potrebbe aumentare sia il sequestro del carbonio che la redditività dell'azienda agricola, " ha spiegato il dottor Protic. "Consentirà inoltre agli agricoltori di monitorare il loro rapporto rilascio/cattura di carbonio per garantire che tutti gli obiettivi di compensazione del carbonio vengano raggiunti".

Il progetto AgriCapture sta inoltre lavorando per verificare e supportare l'implementazione di pratiche agricole rigenerative che, in caso di successo, comporterebbe la certificazione e la generazione di "crediti di carbonio".

"Considerando il notevole potenziale del suolo di fungere da pozzo di carbonio, l'agricoltura rigenerativa è un potente strumento per mitigare i cambiamenti climatici, " ha detto il dottor Protic.

Mettere gli agricoltori all'avanguardia nel sequestro del carbonio

Un'altra iniziativa che utilizza i dati per guidare il sequestro del carbonio nel suolo è CIRCASA. Guidato da INRAE, l'iniziativa sta lavorando per costruire un sistema integrato di monitoraggio del bilancio del carbonio nel suolo e promuovere la cooperazione internazionale di ricerca sul carbonio nel suolo.

Secondo il dottor Soussana, chi guida l'iniziativa, riunendo i dati dei satelliti, indagini del suolo, esperimenti a lungo termine e CO ₂ misure di flusso, il sistema consentirà agli agricoltori di essere all'avanguardia nel sequestro del carbonio nel suolo.

Oltre a consentire agli agricoltori di monitorare il carbonio organico del suolo, Soussana afferma che il sistema può aiutarci a insegnarci a creare un suolo sano supportando il sequestro del carbonio basato sulla natura. "Assicurando che gli agricoltori sappiano esattamente quanto carbonio viene immagazzinato nel loro suolo, saranno ben posizionati per prendere decisioni informate che porteranno sia a raccolti sani che a un pianeta sano, " ha detto il dottor Soussana.

Riabilitazione del pozzo di carbonio

Attraverso iniziative come AgriCapture e CIRCASA, Il Dr. Soussana è fiducioso che l'Europa sarà in grado di aumentare i livelli di sequestro del carbonio dei suoi suoli, garantendo così che il suolo rimanga un pozzo di carbonio e non un emettitore di carbonio.

"Davvero non abbiamo scelta, e dobbiamo agire ora, " ha affermato Soussana. "Senza il sequestro del carbonio e la conservazione dei suoli, Non vedo una strada praticabile per rimanere entro i +2°C entro il 2030 come proposto dall'Accordo di Parigi sul clima o per raggiungere gli ambiziosi obiettivi del Green Deal europeo".

Gettare le basi per un quadro comune dell'UE da preservare, proteggere e ripristinare il suolo, la Commissione sta adottando una nuova strategia per il suolo quest'anno.