La riforestazione potrebbe aiutare a combattere il cambiamento climatico, ma se e dove piantare alberi è una scelta complessa con molti fattori contrastanti. Per combattere questo problema, ricercatori che riportano sulla rivista Una Terra il 18 dicembre hanno creato il Reforestation Hub, una mappa interattiva delle opportunità di riforestazione negli Stati Uniti. Lo strumento aiuterà i forestali, legislatori, e il personale dell'agenzia per le risorse naturali valuta le opzioni mentre sviluppa strategie per ripristinare le foreste perdute.

"Spesso le informazioni di cui abbiamo bisogno per prendere decisioni informate su dove implementare la riforestazione esistono già, è solo sparso in un sacco di luoghi diversi, " dice l'autrice Susan Cook-Patton, uno scienziato senior del restauro forestale presso la Nature Conservancy. "Non tutti hanno l'esperienza informatica per approfondire i dati grezzi, quindi abbiamo cercato di mettere insieme queste informazioni per sviluppare un menu di opzioni per il rimboschimento, permettere alle persone di scegliere cosa vorrebbero vedere nella loro comunità, stato, o nazione".

Il culmine di questi sforzi è il Reforestation Hub, una mappa interattiva basata sul web che codifica a colori le singole contee in base all'opportunità di rimboschimento o al livello di potenziale per un rimboschimento di successo. E i risultati mostrano che c'è una grande opportunità di riforestazione negli Stati Uniti.

"Ci sono fino a 51,6 milioni di ettari (circa 200, 000 miglia quadrate) di opportunità per ripristinare la foresta negli Stati Uniti dopo aver escluso i terreni coltivati ​​produttivi e altri luoghi in cui gli alberi sono impraticabili, " dice. "Queste aree boschive aggiuntive potrebbero assorbire le emissioni equivalenti a tutti i veicoli personali in California, Texas, e New York insieme."

Oltre a quantificare la quantità di terreno che potrebbe produrre foreste vitali, l'Hub individua anche le tendenze di distribuzione di questa opportunità sul territorio.

"Anche se non esiste un posto migliore per ripristinare la copertura forestale, abbiamo riscontrato una densità di opportunità particolarmente elevata negli Stati Uniti sudorientali, " dice Cook-Patton. "Questa è una regione in cui i tassi di accumulo di carbonio sono alti, i costi sono bassi, e ci sono molte opportunità per ottenere molteplici vantaggi come la creazione di habitat per la biodiversità, miglioramento della qualità dell'acqua, e mitigazione del clima”.

La mappa quantifica anche la superficie di 10 singole classi di opportunità, o categorie basate sulla proprietà e la qualità della terra. Alcuni di questi includono pascoli, terre post-incendio, e pianure alluvionali. "La scelta di piantare alberi dipende davvero da ciò che le persone vogliono dal paesaggio, se sta controllando le acque di inondazione, miglioramento degli ambienti urbani, o recuperare foreste dopo un incendio, " lei dice.

I ricercatori sperano di creare mappe simili per altri paesi, un importante passo successivo per combattere il problema globale del cambiamento climatico.

"Abbiamo circa un decennio per controllare il cambiamento climatico, " Cook-Patton dice, "e sono entusiasta del potenziale di questo studio per aiutare ad accelerare le decisioni di investire nella riforestazione come soluzione climatica".