Gli scienziati dividono il fitoplancton o il plancton vegetale in tre gruppi. Diatomee, dinoflagellati e microflagellati costituiscono il fondo della catena alimentare acquatica. I numeri di fitoplancton in un oceano potrebbero essere così concentrati da influenzare il colore dell'acqua e tingere l'acqua marrone, verde o rossa. Il fitoplancton fornisce una parte necessaria della catena alimentare acquatica. Senza il fitoplancton, nessun'altra parte della catena alimentare potrebbe esistere. Come produttori del proprio cibo attraverso la fotosintesi, forniscono cibo ai consumatori più grandi di loro stessi che a loro volta forniscono cibo alla creatura successiva nella catena alimentare. Forniscono il primo anello nella catena alimentare animale, animale e umana.

Diatomea

La classificazione del diatomea fitoplancton contiene più specie di qualsiasi altro tipo. Vivono principalmente in acque più fredde e spesso in grandi colonie. Le diatomee possono riprodursi fino a 100.000 volte in un mese. Le diatomee sono il più grande del fitoplancton e anche i moltiplicatori più veloci.

Caratteristiche

Le diatomee non hanno mezzi di locomozione attraverso l'acqua. Se visti al microscopio, hanno una forma chiara e squadrata. Il loro guscio è fatto di silice, che racchiude clorofilla e pigmenti che danno loro un tono dorato. Quando la diatomea muore, la conchiglia di silice affonda nel fondo dell'oceano. Lì gli strati di conchiglie di diatomee formano la farina fossile. Questo materiale, una volta raccolto, è prezioso come abrasivo delicato, aiutante di filtrazione, additivo nell'asfalto e nel calcestruzzo, come isolante e come disinfestazione.

Dinoflagellati

I dinoflagellati creano un altro gruppo di fitoplancton. Questo tipo di fitoplancton vive principalmente nelle acque tropicali. I dinoflagellati possono muoversi attraverso l'acqua usando due flagelli o minuscole protrusioni a forma di frusta che li aiutano a ruotare e ruotare attraverso l'acqua alla ricerca della luce solare necessaria per la fotosintesi. Alcuni dinoflagellati tuttavia assorbono i nutrienti attraverso l'acqua piuttosto che usando la fotosintesi.

Tipi

Esistono circa 2.000 specie di dinoflagellati. Alcuni hanno forme ampie e ornate. Inoltre, circa 60 specie sono tossiche. A volte questi dinoflagellati si riproducono ad una velocità elevata in quello che gli scienziati chiamano fioritura. Queste enormi masse di dinoflagellati, in particolare quelli tossici, causano problemi agli ecosistemi per la vita vegetale, animale e umana. Uno di questi tipi di fioritura è chiamato marea rossa ed è comune durante i mesi estivi lungo la costa del Golfo degli Stati Uniti.

Microflagellati

I microfoglli, simili ai dinoflagellati eccetto quelli più piccoli, hanno anche flagelli e qualche capacità di movimento circa nell'acqua. Tuttavia, i microflagellati si dividono più lentamente rispetto agli altri gruppi. Abitano anche nelle acque tropicali e possono riprodursi con successo con un piccolo supporto nutritivo. Gli scienziati pensano che costituiscano la base della catena alimentare marina come i più piccoli produttori di fotosintesi.