L'ereditarietà è importante per tutti gli organismi viventi poiché determina quali tratti sono passati da genitore a figlio. I tratti positivi sono più frequenti e nel tempo possono cambiare una specie. I cambiamenti nei tratti possono consentire agli organismi di adattarsi a specifici ambienti per ottenere migliori tassi di sopravvivenza.

Fatti

L'ereditarietà si verifica in tutti gli organismi viventi. Quando una cellula produce una copia esatta di se stessa, nota come mitosi, vengono create due celle duplicate. Tutti i tratti sono trasmessi da questa semplice duplicazione. La meiosi è un processo diverso che utilizza i cromosomi di due genitori e la pettinatura in un nuovo organismo. Il nuovo organismo avrà caratteristiche da entrambi i genitori. Questa combinazione consente una grande variazione tra individui e offre l'opportunità di trasmettere più tratti di successo. I tratti positivi diventano dominanti e vengono trasmessi con maggiore frequenza rispetto ai tratti recessivi.

Storia

Gli allevatori antichi scoprirono l'ereditarietà osservando gli animali domestici e la loro prole. L'allevamento selettivo di animali è stato usato fin dall'antico Egitto per migliorare le specie. L'impollinazione incrociata delle piante in questo senso ha anche una lunga storia. Le teorie sul metodo di passaggio dei tratti da genitore a figlio sono cambiate con lo sviluppo di metodi scientifici. Un importante passo avanti fu quando Gregor Mendel utilizzò l'impollinazione incrociata delle piante di pisello nel 1860 per dimostrare l'ereditarietà in tratti specifici. Questo fu l'inizio della genetica.

Significato

L'ereditarietà e gli studi genetici si sono evoluti quando i metodi scientifici hanno scoperto cromosomi, geni e DNA. La manipolazione dei cromosomi attraverso l'impollinazione incrociata ha sviluppato piante resistenti al calore, alla siccità e agli insetti, aumentando così la produzione di cibo. Identificare i geni che possono causare difetti alla nascita è il primo passo per prevenire o trattare questi difetti. I test del DNA hanno avuto un enorme impatto sui sistemi di giustizia penale. Gli studi sulla genetica e l'ereditarietà continuano a sviluppare nuove conoscenze in medicina e agricoltura in tutto il mondo. E la mappatura genetica promette scoperte ben oltre ciò che gli scienziati hanno scoperto finora.

Habitat

Tutti gli organismi viventi hanno tratti specifici che li rendono unici. Gli evergreen hanno foglie a forma di aghi ma sono ancora alberi. I geni specifici del genitore trasmettono tratti individuali al bambino. Alberi sempreverdi si svilupparono quando alberi con foglie aghiformi sopravvissero e si riprodussero in ambienti in cui altri alberi non sopravvivevano. A volte quando gli organismi sono tagliati fuori da una popolazione più ampia questi cambiamenti possono diventare molto specifici per il loro habitat. Le iguane marine si trovano solo nelle isole Galapagos perché le isole sono isolate da tutte le altre terre. Questi animali hanno sviluppato tratti specifici come la capacità di immergersi nell'acqua salata. Gli estremi nell'habitat possono influenzare i tratti trasmessi da genitore a figlio. La rana pescatrice d'alto mare utilizza una colonna vertebrale extra lunga che emette luce per attirare i pesci. La rana pescatrice nelle acque più basse usa anche una lunga spina dorsale come esca, ma la loro non splende, poiché non vivono nell'oscurità.

Potenziale

Comprendere l'ereditarietà migliora la capacità di prevedere e controllare quali tratti sono passati da genitore a figlio. L'agricoltura può produrre più cibo in aree che prima non erano in grado di sostenere i raccolti quando le piante vengono allevate per vivere in climi più estremi. Gli animali possono essere allevati per scopi specifici come necessario per cibo o lavoro. I trattamenti medici possono essere sviluppati per difetti alla nascita e malattie ereditarie. La comprensione dell'uomo dell'ereditarietà e della genetica e i potenziali usi di tale conoscenza continueranno ad espandersi man mano che crescono le conoscenze scientifiche.