L'inquinamento atmosferico causa una varietà di problemi di salute per le persone di tutte le età; tuttavia, gli anziani, i giovani, i malati, i disabili e i poveri sono più colpiti in modo sproporzionato. Questo è anche il caso quando si confrontano le nazioni più povere che hanno meno restrizioni sull'inquinamento per i paesi più ricchi e più rispettosi dell'ambiente. Anche piccole dosi e brevi tempi di esposizione agli inquinanti possono provocare un attacco d'asma o peggiorare una condizione preesistente. Gli effetti a breve termine sulla salute dell'inquinamento atmosferico comprendono irritazione agli occhi, al naso e alla gola; bronchite e polmonite; asma ed enfisema; reazioni allergiche; e, in alcuni casi, l'inquinamento può esacerbare problemi polmonari che possono portare alla morte.
Irritazione di occhi, naso e gola
Lo smog, il particolato, l'ozono, il biossido di azoto e il biossido di zolfo possono tutti contribuire alle irritazioni dell'orecchio, del naso e /o della gola. Lo smog è una combinazione di fumo e nebbia. Il fumo contiene particelle che possono irritare gravemente gli occhi, il naso e la gola. Anche l'esposizione a breve termine a particelle significative può causare incantesimi di tosse intensi, starnuti, lacrimazione degli occhi e bruciore. Allo stesso modo l'ozono può causare tosse, respiro sibilante e gola secca. Il biossido di azoto irrita i polmoni e la gola, mentre il diossido di zolfo restringe le vie respiratorie, causando respiro sibilante, mancanza di respiro e irrigidimento al petto. Alte concentrazioni di anidride solforosa nell'inquinamento atmosferico possono causare bruciore al naso.
Bronchite e polmonite
L'esposizione a breve termine all'inquinamento atmosferico può causare o aggravare condizioni respiratorie inferiori come la bronchite e la polmonite. I bambini sono particolarmente colpiti da idrocarburi aromatici policiclici, o IPA, che possono causare bronchite acuta. Gli IPA vengono rilasciati quando si bruciano combustibili come legna e carbone, oltre che dalla grigliatura di cibo e dalle emissioni dei veicoli. Inoltre, l'inquinamento dell'aria interna da combustibili da cucina è dannoso per donne e bambini in tutto il mondo. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, l'esposizione all'inquinamento indoor raddoppia il rischio di polmonite.
Asma ed enfisemia
Le persone con patologie croniche come l'asma e l'enfisema sono particolarmente vulnerabili all'esposizione a breve termine inquinamento dell'aria. Il biossido di azoto colpisce le persone asmatiche più intensamente di altri. Fa sì che quelli con asma siano più suscettibili alle infezioni polmonari e ai fattori scatenanti dell'asma come l'esercizio fisico e il polline. L'anidride solforosa colpisce anche le persone con malattie croniche. Poiché stringe le vie respiratorie, le persone con asma o enfisema possono avere sintomi più forti del normale e una maggiore mancanza di respiro. L'inquinamento atmosferico causato da impianti industriali, fabbriche e automobili contribuisce in modo significativo a un aumento degli attacchi d'asma.
Reazioni allergiche
Uno degli effetti a breve termine dell'inquinamento atmosferico è un aumento della probabilità di allergia Le reazioni. Non solo le persone con condizioni croniche come l'asma e l'enfisema devono prestare attenzione agli indici di inquinamento, ma ora si consiglia alle persone con allergie di fare altrettanto. L'inquinamento agisce come innesco per infiammare le reazioni allergiche già esistenti. L'ozono è uno dei principali colpevoli. Le persone che hanno forti allergie potrebbero voler evitare aree ad alto traffico come autostrade e autostrade; L'ozono è particolarmente acuto in queste aree.
Inquinamento atmosferico e mortalità
L'inquinamento atmosferico può portare alla morte in molti casi. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che l'inquinamento dell'aria interna da combustibili solidi porti a circa 1,6 milioni di morti all'anno. Durante lo "Smog Disaster" di Londra del 1952 circa quattromila persone morirono in pochi giorni a causa di un'alta concentrazione di inquinamento atmosferico. Il monossido di carbonio è anche un killer veloce e silenzioso. Si lega all'emoglobina del sangue, soffocando lentamente le persone mentre respirano. Il monossido di carbonio è particolarmente pericoloso al chiuso durante l'inverno perché proviene da combustibile incombusto e si deposita vicino al suolo nelle stagioni fredde.
Fonti di inquinamento atmosferico
La principale fonte di inquinamento atmosferico è il carburante. I campi di combustione, gli incendi di legna, le emissioni dei veicoli, la cottura e il riscaldamento dell'olio contribuiscono tutti all'inquinamento atmosferico. Le piante che bruciano carbone rilasciano tonnellate di particolato nell'atmosfera. Gli impianti industriali liberano le tossine dalle pile di fumo e persino i prodotti domestici contenenti formaldeide possono causare irritazione alle vie respiratorie
