A causa del carattere caldo e della natura politicamente carica del dibattito sui cambiamenti climatici, è difficile trovare dati concordati in merito allo scioglimento delle calotte polari. Tuttavia, gli scienziati ricercano costantemente il fenomeno e pubblicano rapporti sottoposti a peer review sulla base del loro lavoro.
Fusione di lastre di ghiaccio senza precedenti
Enormi strati di ghiaccio alle estremità opposte della Terra si stanno sciogliendo a un ritmo senza precedenti , secondo Veit Helm e altri glaciologi presso l'Alfred Wegener Institute di Bremerhaven, in Germania. Utilizzando la tecnologia di mappatura satellitare, il team tedesco ha scoperto che le calotte glaciali in Groenlandia e nell'Antartide occidentale, che coprono migliaia di chilometri, stanno perdendo 500 chilometri cubici (circa 120 miglia cubiche) di ghiaccio all'anno. Angelika Humbert, uno dei membri del team di ricerca, ha dichiarato al Guardian che il volume delle perdite in Groenlandia è raddoppiato e che nell'Antartide occidentale la perdita di calotte è triplicata dal 2009.
Shrinking Sea Ice
Oltre all'enorme calotta glaciale della Groenlandia, l'Artico ha anche un grande volume di ghiaccio marino che si espande per tutto l'inverno e si contrae per tutta l'estate. Nel 2014, il ghiaccio artico si è ridotto al sesto livello più basso da quando è iniziata la registrazione nel 1978, secondo i dati diffusi dal National Data and Ice Data Center. Lou Leonard, vice presidente per il cambiamento climatico presso il World Wildlife Fund, ha dichiarato a USA Today che i dati mostrano una "catastrofe" che si sta verificando nell'Artico. Gli scienziati della NASA hanno notato che i dati sul ghiaccio marino non sono abbastanza chiari per mostrare una tendenza climatica a lungo termine.
Potenziale aumento del livello del mare
Mentre la fusione del ghiaccio marino non causerebbe l'innalzamento del livello del mare intorno al mondo, lo scioglimento delle calotte polari avrebbe, e la ricerca ha dimostrato che il livello del mare è aumentato durante l'ultimo decennio. Da gennaio 2003 a dicembre 2010, la fusione delle calotte polari ha sostanzialmente contribuito a un aumento di 1,06 millimetri nei livelli del mare, secondo uno studio condotto da ricercatori dell'Università del Colorado, a Boulder.
Shipping Lanes
Mentre l'aumento dello scioglimento dei ghiacci polari viene visto da alcuni come un disastro lento, viene visto da altri come un'opportunità economica. Le acque attorno al Polo Nord hanno perso così tanto ghiaccio marino negli ultimi anni che le nazioni stanno iniziando a utilizzare queste corsie d'acqua appena aperte per la navigazione. Nel 2013, la Russia ha annunciato che avrebbe inviato pattuglie navali lungo le rotte di navigazione di nuova apertura nel suo territorio dell'Oceano Artico. L'annuncio è arrivato dopo che un'ammiraglia della flotta russa, la Pyotr Velikiy, ha attraversato il Passaggio a Nord-Ovest, essenzialmente lo specchio d'acqua lungo la costa artica russa.
