Immagina una vasta distesa di ghiaccio drappeggiata sulle colline e sulle valli fluviali ai margini di un continente. Questa calotta glaciale, chiamata ghiacciaio, si formava quando il mare o l'acqua fresca riempivano le rientranze del terreno e si congelavano in una solida lastra di ghiaccio. Nel corso del tempo, questo ghiacciaio si è esteso e si è contratto quando l'acqua si è accumulata o si è sciolta dal ghiacciaio. I cambiamenti creavano movimento che perlustrava la terra sotto la massa di ghiaccio. Mentre il ghiacciaio si scioglieva, la massa di ghiaccio schiacciava la roccia e la terra mentre si allontanava dalla superficie terrestre. Questa scriccatura generava profonde valli a forma di U chiamate fiordi.

Fiordi come estuari

I fiordi fungono da estuari nell'ecosistema terrestre. Gli estuari indicano la connessione tra l'oceano e corsi d'acqua interni come fiumi e torrenti. Un estuario contiene in genere una miscela di sale e acqua dolce, miscelata per formare un ambiente che favorisce molte specie animali e vegetali. I fiordi si differenziano dagli estuari standard perché l'antico movimento del ghiacciaio ha fatto cadere un mucchio di detriti chiamato un davanzale che separa l'estuario dal più grande specchio d'acqua. Gli estuari tipici presentano flussi d'acqua aperti tra il sale e i corpi d'acqua dolce.

I fiordi più grandi

La Norvegia contiene il maggior numero di fiordi, sebbene i fiordi si possano trovare in tutto il mondo, dalle coste occidentali di Sud America e Nord America in Russia, Europa, Tasmania e Groenlandia. Il Sognefjord in Norvegia è il secondo fiordo più lungo del mondo a 127 miglia. La più lunga, denominata Scoresby Sund, si trova in Groenlandia, si estende per 217 miglia nell'entroterra e ha una profondità di 4.900 piedi. Scoresby Sund è uno dei fiordi più profondi del mondo.

Paesaggio

Il paesaggio tipico di un fiordo comprende montagne imponenti su entrambi i lati di una valle fluviale allagata. In effetti, molte persone considerano i fiordi solo quando il paesaggio è caratterizzato da un corpo idrico circondato da alte scogliere. Gli scienziati hanno scoperto che i fiordi si formano in molti modi. Ghiacciai che si ritirano, ghiacciai senza sbocchi sul mare che si sciolgono e che scavano la superficie o ghiacciai che si estendono effettivamente nelle acque oceaniche rappresentano tutte le potenziali cause dei fiordi. Quando il ghiacciaio incontra l'acqua dell'oceano, si scioglie gradualmente per depositare il materiale sospeso che forma il davanzale.

Fiordi della Norvegia

I viaggiatori conoscono la Norvegia come il luogo da cui partire per esplorare gli ecosistemi dei fiordi. La Corrente del Golfo che attraversa l'Oceano Atlantico alimenta gli estuari del fiordo della Norvegia. La corrente calda dell'acqua mantiene il clima confortevole e i fiordi praticamente privi di ghiaccio.

Caratteristiche

I fiordi norvegesi presentano una ricca fauna selvatica come foche, focene e una vasta gamma di pesci e di uccelli. Questi corsi d'acqua profondi tendono ad essere stretti nel design con alte aree montuose che rivestono il canale. Gli scienziati ritengono che i fiordi situati alle più alte latitudini settentrionali si siano formati durante l'ultima glaciazione oltre 20.000 anni fa. I fiordi possono contare su cascate dove i ghiacciai tagliano ripidi scaffali nel paesaggio sottostante mentre le enormi masse di ghiaccio si ritirano.