L'Oklahoma occupa 69.898 miglia quadrate ai confini tra Texas, New Mexico, Arkansas, Missouri, Kansas e Colorado. La sua popolazione nel 2013 era di circa 3,85 milioni di persone. Le transizioni topografiche dell'Oklahoma dalle pianure occidentali alle zone umide sudorientali, lo rendono uno degli stati più diversi geograficamente. Lo stato affronta problemi ambientali che riguardano la qualità dell'aria e dell'acqua, la siccità cronica e le minacce poste dal fracking.

Qualità dell'acqua

Un rapporto del 2013 del Sierra Club ha identificato sei centrali elettriche a carbone in Oklahoma che ha accusato di aver scaricato ceneri di carbone nocive e acque reflue di depurazione nei fiumi dello stato. I materiali scaricati possono contenere sostanze tossiche, tra cui arsenico, selenio e mercurio. Le sei utility hanno negato le accuse. Un altro problema di qualità dell'acqua nello stato riguarda la contaminazione presumibilmente causata dal fracking - un processo in cui la roccia è fratturata con liquido pressurizzato per aiutare a estrarre combustibili fossili. Nel 2013, i residenti della Contea di LeFlore hanno avviato un'azione legale collettiva contro 50 società, affermando che il fracking delle acque reflue crea una minaccia per la salute. La causa era in corso alla data di pubblicazione di questo articolo.

Fracking e terremoti

Oltre alle preoccupazioni per l'inquinamento dell'acqua, il fracking solleva la preoccupazione che possa generare i terremoti. Il dott. Austin Holland, un sismologo dell'Oklahoma Geological Survey, ha notato un drammatico aumento delle dimensioni e della frequenza dei terremoti nelle regioni in cui si verifica il fracking. Egli osserva che sarebbe una coincidenza altamente improbabile che l'aumento dell'attività sismica non sia correlato al fracking e stia conducendo test per indagare il collegamento in maggiore dettaglio. L'Oklahoma ha avuto oltre 238 terremoti nel 2013, rispetto a solo 20 nel 2009.

Siccità perenne

L'aumento delle temperature e l'aumento della produzione di colture creano una domanda sempre crescente di acqua in Oklahoma, uno stato con un storia di siccità prolungata. Il Dr. Yang Hong dell'Università dell'Oklahoma prevede che le siccità future saranno più frequenti e dureranno più a lungo. La parte sud-orientale dell'Oklahoma ha abbastanza acqua, ma mancano le infrastrutture per portare l'acqua in eccesso all'Oklahoma occidentale inaridito. Le città grandi e piccole devono affrontare i costi della riparazione di tubi, pompe e attrezzature per il trattamento delle acque fatiscenti. Nel 2012, lo stato ha approvato Water for 2060 Act con l'obiettivo di non consumare più acqua dolce in quell'anno rispetto a quello utilizzato nel 2012.

Inquinamento atmosferico

Secondo l'American Lung Society, Oklahoma City e Tulsa sono tra le 25 città americane con i più alti livelli di inquinamento da ozono. La Ponca City dell'Oklahoma ha ricevuto notorietà perché l'aria contiene alti livelli di nero di carbonio, una polvere nera fine prodotta dalla vicina fabbrica Continental Carbon Co.. I Centers for Disease Control and Prevention consigliano che un'esposizione prolungata al nerofumo può danneggiare il cuore e i polmoni. Dopo anni di cause legali, la società ha acquistato e rimosso le proprietà residenziali della città.