Le piante verdi non sono solo importanti per l'ambiente umano, costituiscono la base per la sostenibilità e la salute a lungo termine dei sistemi ambientali. Le piante verdi rimuovono l'anidride carbonica dall'atmosfera e generano l'ossigeno necessario per la vita. Le piante verdi sono anche una buona fonte di cibo e protezione.

Fotosintesi

La fotosintesi è il processo che le piante verdi usano per convertire la luce in energia chimica, sotto forma di zuccheri ricchi di energia, necessari per la crescita. Il colore verde nelle piante deriva da una sostanza chimica nota come clorofilla. La clorofilla assorbe le porzioni blu e rosse dello spettro luminoso, ma riflette la luce verde, facendo apparire la maggior parte delle piante verdi. La fotosintesi consuma l'anidride carbonica come parte del processo fotosintetico, emettendo ossigeno come sottoprodotto.

Ossigeno

Un importante sottoprodotto della fotosintesi è l'ossigeno. Secondo la North Carolina State University, un singolo grande albero può produrre abbastanza ossigeno per quattro persone in un giorno.

Anidride carbonica

Le piante usano anidride carbonica mentre fotosintetizzano, rimuovendola dall'atmosfera. La Banca Mondiale stima che il 20% dell'aumento dei livelli di biossido di carbonio nell'atmosfera è il risultato della deforestazione. Stimano che fino al 50 percento del riscaldamento globale negli ultimi 50 anni sia dovuto al cambiamento dei modelli di utilizzo della terra e alla deforestazione nell'età moderna. Si stima che un singolo albero assorba 1,33 tonnellate di anidride carbonica ogni 100 anni, una media di poco più di 26 libbre di anidride carbonica all'anno.

Raffrescamento naturale e stabilizzazione del suolo

Le piante verdi forniscono naturali raffreddamento. Le foglie bloccano l'effetto del calore del sole. Le piante verdi possono anche raffreddarsi attraverso la traspirazione, anche se senza un gran numero di alberi e altre piante questo effetto è minimo. La traspirazione è il processo attraverso il quale l'acqua evapora dai pori della pianta, raffreddando l'ambiente attraverso il raffreddamento per evaporazione. L'evaporazione consuma calore ed è più efficace per il raffreddamento quando l'umidità è bassa. Le piante stabilizzano anche il terreno attraverso le loro radici, che legano i terreni e attraverso le loro foglie, che impediscono alle gocce di pioggia di erodere i terreni. Le aree senza un'adeguata copertura vegetativa spesso soffrono di grandi quantità di sedimenti che si lavano in ruscelli e laghi, diminuendo la qualità dell'acqua.

Cibo

Le piante verdi sono la base delle reti alimentari. Animali, uccelli, insetti e microbi si nutrono di piante verdi. Questi organismi vengono successivamente mangiati da animali più grandi, che sono essi stessi mangiati da animali ancora più grandi. Ad esempio, un coniglio mangia erbe. Il coniglio viene mangiato da una volpe, che può poi consumare un leone di montagna.

Protezione

Le piante verdi, in particolare gli alberi ma anche il sottobosco, forniscono copertura e riparo a molti animali e piante. Un albero fornisce ombra per le piante più piccole che crescono nel sottosuolo. Lo stesso albero può fornire un posto ideale per un uccello per costruire un nido. Il Dust Bowl degli anni '30 fu causato dagli agricoltori che rimuovevano alberi protettivi. La rimozione degli alberi, combinata con una grave siccità, ha permesso al vento di rimuovere il terreno vegetale di molte fattorie, causando gravi danni alle colture. Una soluzione al problema era piantare file di alberi intorno ai campi coltivati ​​per bloccare il vento.