Nessun ecosistema è completamente privo di sedimenti. Negli ambienti acquatici, la sua presenza può minacciare la salute degli ecosistemi. I sedimenti possono annebbiare l'acqua, che a sua volta può avere un impatto negativo sulle piante e sugli animali di questi luoghi. Inoltre, a seconda del tipo di sedimento, possono verificarsi anche problemi aggiuntivi. Può avere fonti sia organiche che inorganiche, sia che si tratti di alghe galleggianti nell'acqua o particelle sospese di terreno da una costa erosa.

Contaminazione del sedimento

Uno dei principali effetti negativi del sedimento in l'ecosistema riguarda la natura del sedimento. Il deflusso agricolo e urbano può contenere materiali tossici, che possono danneggiare o addirittura uccidere gli organismi all'interno di un ecosistema. Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA), il deflusso dai terreni agricoli è la causa principale dell'inquinamento nei canali navigabili degli Stati Uniti. Il deflusso può includere sedimenti da pesticidi e fertilizzanti nonché rifiuti di origine animale e batteri.

Filtro alimentatori

Alcune specie animali sono particolarmente sensibili agli effetti dei sedimenti, con una contaminazione che si accumula rapidamente negli animali tessuti. I filtri alimentatori come le cozze e le vongole ottengono il cibo filtrando l'acqua attraverso i loro corpi, rendendoli particolarmente vulnerabili alla presenza di sedimenti. Altre specie come il salmone richiedono acque limpide per localizzare la preda. Alti livelli di sedimenti sospesi possono interferire con la loro capacità di trovare cibo, rischiando la salute dell'ecosistema interrompendo le relazioni preda-predatore.

Zone umide e filtraggio dell'acqua

Le zone umide influenzano il carico di sedimenti in l'ecosistema rallentando il flusso d'acqua, che consente alle particelle sospese di scendere a livello del suolo. Questa azione filtrante è un importante beneficio ambientale perché rimuove il sedimento dall'acqua. In sostanza, il sedimento, che contenga o meno contaminanti, si blocca nello strato di sedimenti delle zone umide. Gli effetti degli inquinanti sono poi mitigati.

Erosione del suolo

Un modo in cui il sedimento entra in un ecosistema è attraverso l'erosione del suolo. L'acqua che scorre su terreni nudi può facilmente rimuovere i sedimenti, dove verrà successivamente depositata nell'ambiente. Superfici impermeabili, come strade e parcheggi, facilitano l'erosione del suolo. Senza le piante per rallentarlo, il flusso d'acqua aumenta, permettendogli di scavare profondamente nelle rive del fiume.

Prevenzione /Soluzione

Il modo migliore per controllare gli effetti ambientali negativi dei sedimenti è impedire la sua introduzione nell'ambiente. Piantare una fitta copertura del terreno lungo le rive del fiume e le aree costiere contribuirà a mantenere intatti i terreni e impedirà loro di lavarsi via. Il ripristino delle zone umide all'interno delle pianure alluvionali e di altre aree migliorerà la qualità dell'acqua rimuovendo i sedimenti sospesi dall'acqua.