Meteo descrive le condizioni quotidiane nell'atmosfera. Le temperature salgono e scendono, i venti soffiano, la pioggia e la neve cadono, e il cielo è grigio e nuvoloso o chiaro e blu. I meteorologi studiano il meteo di oggi e lo usano per prevedere cosa accadrà domani. Mappe meteorologiche dettagliate mostrano condizioni meteorologiche superficiali su un'ampia area, fornendo una varietà di informazioni che i meteorologi utilizzano per le loro previsioni. Mappe generalizzate su giornali e in televisione illustrano alcuni dati per aiutare a tenere le persone normali al corrente del tempo.

Temperature

Le mappe meteorologiche di superficie mostrano la temperatura dell'aria registrata nelle stazioni ufficiali. A seconda dello scopo di una mappa, può visualizzare la temperatura corrente, la temperatura alta o bassa nel giorno passato o le temperature previste. Molte mappe usano isoterme - linee che collegano punti con la stessa temperatura - per mostrare aree di temperatura simile. Il colore è anche utile per le mappe di temperatura: le aree calde sono tonalità di rosso e le aree fredde sono blu e viola.

Una mappa dettagliata mostra anche la temperatura del punto di rugiada, la temperatura alla quale l'umidità relativa raggiungerebbe il 100% . Questa informazione aiuta i meteorologi a prevedere pioggia o neve.

Pressione atmosferica

Le mappe meteorologiche di superficie mostrano come varia la pressione atmosferica o la pressione barometrica. Questo è importante perché le masse d'aria con pressione relativamente bassa o alta si muovono attraverso la superficie terrestre, cambiando il tempo mentre passano. La bassa pressione è spesso accompagnata da tempeste, con le pressioni più basse al centro degli uragani.

La pressione atmosferica viene registrata nelle stazioni meteorologiche ufficiali insieme alla temperatura. Le letture della pressione vengono stampate su ciascuna stazione su mappe dettagliate. Sulle mappe generalizzate, la pressione barometrica è riassunta in una mappa del profilo: linee che collegano punti di uguale pressione, chiamate isobare, curva attraverso la mappa. Le etichette sulle isobare consentono ai lettori di osservare gli andamenti della pressione regionale e individuare le zone di alta e bassa pressione. Le lettere grandi "H" e "L" segnano i centri delle celle ad alta e bassa pressione.

Frontali

I fronti sono i bordi delle masse d'aria in movimento. Sono mostrati sulle mappe con linee pesanti con simboli aggiuntivi per mostrare la direzione del movimento. Una linea che mostra un fronte freddo ha triangoli che puntano nella direzione in cui la massa d'aria si muove, mentre i fronti caldi hanno semicerchi sul lato verso cui l'aria si muove. Se una massa d'aria smette di muoversi, diventa un fronte stazionario contrassegnato da una linea con triangoli sul lato freddo e dai semicerchi sul lato caldo.

La posizione e il movimento dei fronti sono importanti, specialmente i fronti freddi. Questo perché passare fronti freddi porta spesso tempeste, anche violente tempeste contenenti tornado. Una volta che un fronte freddo è passato, l'aria è più fresca e più asciutta di prima. I fronti caldi non sono solitamente accompagnati da temporali, ma possono essere contrassegnati da vaste aree di pioggia continua. L'aria è più calda e più umida nella scia di un caldo fronte. Le tempeste possono seguire un fronte stazionario come i treni su una pista, facendo cadere grandi quantità di pioggia su una banda stretta.

Precipitazioni

Le mappe meteorologiche generalizzate mostrano pioggia o neve previste. I modelli sulla mappa mostrano le aree in cui sono previste precipitazioni o nevicate, oltre a simboli speciali per temporali, grandine, nevischio e ghiaccio.

Le mappe dettagliate mostrano la copertura nuvolosa nelle stazioni di segnalazione con cerchi codificati. Un cerchio aperto significa che il cielo è chiaro, mentre un cerchio pieno indica che le condizioni sono nuvolose.

Vento

Le mappe dettagliate mostrano il vento con simboli che mostrano sia la velocità del vento sia la direzione. Questi simboli hanno piccole bandiere che mostrano la velocità del vento in nodi (1 nodo pari a 1.852 chilometri all'ora o 1.151 miglia all'ora). Le informazioni sul vento non vengono visualizzate sulle mappe generali, sebbene un lettore esperto possa stimare la direzione e la velocità del vento da altre informazioni.

Puoi stimare la direzione del vento perché i venti circondano una cella a bassa pressione in senso antiorario e una cella ad alta pressione senso orario. Il vento soffia solitamente quasi parallelo alle isobare in una regione. Le isobare ti permettono anche di stimare quanto soffia il vento: è ventoso dove le isobare sono vicine e quasi parallele, e calmo dove le isobare sono distanti e attraversano la mappa in modo casuale.