Le paludi sono grandi distese di zone umide dominate da erbe, piccoli alberi, arbusti e acque poco profonde. Servono come ecosistemi per piante e animali, come barriere all'erosione e come filtri tra estuari e oceani. Mentre ci sono migliaia di diverse piante e animali di palude, ce ne sono alcune che sono facilmente riconoscibili a causa della loro importanza sulle autostrade americane e la popolarità tra fioristi, giardinieri domestici e cacciatori.

Piante di palude d'acqua salata

Le paludi di acqua salata fungono da barriere tra i corsi d'acqua interni e un oceano. La costa della Carolina del Sud ha più paludi di acqua salata di qualsiasi altro stato della costa atlantica. Il cordgrass liscio, o Spartina alterniflora, è la pianta dominante nelle saline della Carolina del Sud. Cresce in grappoli densi e ha lame alte, lisce ma rigide che secernono sale. Durante la primavera e l'estate, le lame di cordgrass sono verdi con un gambo fiorito. Durante l'autunno e l'inverno, le piante diventano marroni.

Piante d'acqua dolce

Tra le più riconoscibili vegetazione nelle paludi d'acqua dolce c'è il tifa comune (Typha latifolia). Il lungo gambo verde del tifa è sormontato da un cilindro marrone a forma di hot dog chiamato catkin. Il gambo è circondato da foglie alte e appuntite. Le piante possono crescere fino a 10 piedi di altezza. Un'altra pianta comune è la ninfea, una fragrante pianta fiorita di foglie galleggianti. I fiori bianchi e gialli contrastano con le foglie circolari verdi che circondano la lampadina. Castori, muskrats, anatre e persino cervi mangiano foglie, radici e semi di ninfee.

Mammiferi

Lontre, muskrats e visoni sono tra i più comuni animali di palude. Tuttavia, molti animali soffrono a causa dello sviluppo umano e dell'inquinamento e sono in calo nella popolazione. A differenza dei visoni in via di estinzione, i muskrats sono animali di palude rigogliosi. Il roditore semi-acquatico brunastro ha i piedi palmati, una coda squamosa, i capelli corti e rigidi e una chiazza bianca sul mento. Muskrats si riuniscono attorno a tife e costruiscono case a forma di cupola con vegetazione di palude. Mentre la loro principale fonte di cibo sono i cattails, mangiano anche piante rampicanti. Sono una parte importante della catena alimentare delle paludi e servono come cibo per falchi, serpenti d'acqua, gufi e grandi tartarughe.

Gli uccelli

I merli dalle ali rosse, le rotaie e i grandi aironi blu vivono in paludi. L'airone, un uccello comunemente associato alle paludi, guadagna nell'acqua e alleva sopra gli alberi vicino alle zone umide. Sono per lo più grigio-blu con una testa bianca. Le femmine depongono uova blu pallido e i genitori condividono l'alimentazione dei giovani attraverso il rigurgito. Gli aironi mangiano crostacei, pesci, anfibi, insetti e rettili. Le popolazioni di aironi in alcune aree sono minacciate a causa della contaminazione delle paludi da pesticidi agricoli e del ruscellamento industriale.

Pesci, crostacei e anfibi

I tipi di branzino, luccio, glaucoma e pesce sono comuni pesci di palude. In alcune zone del paese, le paludi sono luoghi di pesca popolari a causa dell'abbondanza di bassi e altri pesci commestibili. I vermi d'acqua, i granchi e i gamberi sono una parte importante dell'ecosistema palustre perché mangiano piante in decomposizione, batteri e piccoli insetti.