Secondo l'Enciclopedia della Terra, la diversità delle specie è una misura della ricchezza di specie di un ecosistema e dell'equità delle specie. Se un ecosistema presenta una scarsa diversità di specie, potrebbe non funzionare correttamente o efficientemente.

La ricchezza delle specie

La ricchezza delle specie è il numero di specie all'interno di un ecosistema. Ambienti in grado di supportare un gran numero di specie, come le aree tropicali, tendono ad avere una maggiore ricchezza di specie.

Equità delle specie

L'Enciclopedia della Terra definisce l'uniformità delle specie come "la variazione nell'abbondanza di individui per specie all'interno di una comunità. "Se una comunità ha una grande disparità tra il numero di individui all'interno di ciascuna specie ha una bassa uniformità. Se il numero di individui all'interno di una specie è abbastanza costante in tutta la comunità, ha un'elevata uniformità. Se la comunità A ha 10 individui divisi tra due specie, ma la specie 1 rappresenta nove individui, mentre la specie 2 ne ha solo uno, la comunità A ha una bassa uniformità e una minore diversità di specie. Se la comunità B ha dieci individui divisi tra due specie, con la specie 1 con quattro individui e la specie 2 con sei, la comunità B ha un'elevata uniformità e una maggiore diversità di specie. Più è uniforme il numero di animali per specie all'interno di un ecosistema, maggiore è la diversità delle specie.

Efficienza dell'ecosistema

Uno studio dell'Università del Maryland suggerisce che aumentando la diversità delle specie in un ecosistema, aumenteranno sia l'efficienza che la produttività di un ecosistema. Lo studio "ha aumentato la [specie] ricchezza ... in modo tale che il successo alimentare degli individui [è stato] migliorato". Una maggiore ricchezza e diversità delle specie può far sì che gli ecosistemi funzionino in modo più efficiente e produttivo rendendo disponibili più risorse per altre specie all'interno dell'ecosistema.

Specie Keystone

Le specie Keystone giocano un ruolo importante, sia nel mantenimento della diversità delle specie che nella salute di un ecosistema. Una specie chiave è un organismo che aiuta a mantenere la diversità delle specie all'interno di un ecosistema mantenendo costante il numero di altre specie in un ecosistema. Non permettendo che una specie o un'altra diventi eccessivamente dominante, una specie di chiave di volta mantiene la diversità delle specie e l'integrità dell'ecosistema. Un esperimento condotto nel 1969 da Robert Paine osservò che se una specie predatrice di stelle marine veniva rimossa da un ecosistema, consentiva a due diverse specie di cozze di superare le altre specie nell'ecosistema e ridurre la diversità delle specie.

Specie invasive

Una specie invasiva è una specie straniera che viene introdotta in un ecosistema. Il Centro per le Specie Invasive e la Salute degli Ecosistemi afferma che "queste specie crescono e si riproducono rapidamente, causando gravi disturbi alle aree in cui sono presenti". Le specie invasive superano altre specie per cibo e habitat. Dal momento che le specie indigene non possono competere, sono costrette a lasciare l'ecosistema oa morire. Se una specie invasiva espelle troppe altre specie, la diversità delle specie diminuirà, il che potrebbe causare un funzionamento inefficiente o negativo di un ecosistema.