Il sidewinder, Crotalus cerastes, appartiene alla sottofamiglia Crotalinae. Questi sono anche conosciuti come pit vipers, e il gruppo include serpenti a sonagli. I Sidewinder hanno gli attributi tipici di altri serpenti a sonagli, incluso un sonaglio, ma possono essere facilmente distinti da essi dalla presenza di grandi strutture simili a corna sopra gli occhi. Gli adulti sono piccoli e in genere lunghi solo 1,5 a 2 piedi, ma sono in grado di crescere fino a più di 2,5 piedi di lunghezza.

Geografia e habitat

I sidewinder sono rettili dei deserti sudoccidentali del Nord America; sono limitati negli Stati Uniti sudoccidentali e nel Messico nordoccidentale. Negli Stati Uniti, i sidewinder vanno dalla parte inferiore della parte orientale della California, al Nevada meridionale, fino alla punta sud-occidentale dello Utah e all'Arizona occidentale. In Messico, si trovano i sidewinders nella parte orientale della Baja California e nella parte occidentale di Sonora. I fondali marini prediligono i deserti con sabbia sciolta e soffiata dal vento a basse altitudini (sotto il livello del mare a circa 900 piedi), soprattutto se la sabbia è coperta da vegetazione come il cespuglio di creosoto. Altri habitat del deserto idonei includono aree con substrati rocciosi, ghiaiosi o rocciosi.

Locomotion

Il nome comune "sidewinder" allude allo stile distintivo di questo serpente di locomozione laterale (avvolgimento laterale), che utilizza per guadagnare aderenza mentre si muove su sabbia sciolta. L'avvolgimento laterale comporta lo spostamento laterale del corpo in una serie di curve a forma di S, consentendo al tempo stesso a pochi punti del corpo di toccare la sabbia calda ogni volta. I sidewinders lasciano una serie di tracce parallele a forma di J, con i ganci delle "J" che puntano nella direzione di marcia.

Dieta

I sidewinders sono predatori che si siedono e aspettano si nutre principalmente di piccoli roditori e lucertole del deserto. Gli agguati laterali agguanta la maggior parte della loro preda fuori dagli ingressi delle tane di roditori e lucertole, dove aspettano in parte sepolti (a volte solo con la testa e la schiena scoperti) perché la preda emerga. Gli adulti mangiano principalmente piccoli roditori e lucertole, ma occasionalmente consumano piccoli uccelli e serpenti. Neonati e piccoli esemplari, invece, si nutrono quasi esclusivamente di lucertole.

Riproduzione

L'accoppiamento avviene in primavera o in autunno, con la maggior parte delle madri che danno alla luce i loro piccoli in agosto, Settembre o ottobre. I Sidewinders danno alla luce delle cucciolate che variano da una a 20 prole, con la maggior parte delle cucciolate contenenti da sette a dodici bambini. La lunghezza media di un baby sidewinder è di circa sette pollici, e pesano circa sei grammi.

Predators

Sebbene velenosi, i sidewinders, specialmente i giovani, hanno numerosi predatori. I predatori di mammiferi includono kit volpi e coyote, che possono essere abbondanti in alcune aree. Grandi predatori, gheppi, falchi, gufi, roadrunner, corvi, shrikes e altri, sono anche predatori comuni dei sidewinders. I sidewinders sono anche preda di un certo numero di specie di rettili, come lucertole leopardo, serpenti mendicanti, boa rosei e altri fianchi più grandi.