La parola "tundra" deriva da una parola lappone che significa "terra senza alberi" o "terra sterile". La maggior parte dei 3,3 milioni di chilometri quadrati della tundra bioma si trova nella regione artica del mondo, al di sopra del limite più settentrionale per la crescita degli alberi. Anche se il paesaggio della tundra è definito dal congelamento e dallo scongelamento ritmico, supporta ancora una vasta gamma di fauna selvatica e vegetazione.

Luoghi

La tundra artica comprende la maggior parte del paesaggio della tundra nel mondo con 2 milioni di miglia quadrate nel Nord America e 1,3 milioni di miglia quadrate in Eurasia. La tundra nordamericana inizia con la Groenlandia costiera, va ad ovest attraverso il nord del Canada e si estende fino all'Alaska settentrionale. La tundra in Eurasia copre la Siberia, alcune parti della Russia, la Scandinavia settentrionale e l'Islanda. Un secondo tipo di tundra, chiamato tundra alpina, esiste sulle cime delle montagne di alta quota in tutto il mondo. Mt. Il Rainier National Park a Washington è un esempio di tundra alpina.

Zone per il ghiaccio permanente

Il paesaggio della tundra è suddiviso in tre zone distinte. Il clima in ciascuna zona ha un forte impatto sul paesaggio, sulla vegetazione e sulla vita animale che esiste lì. La zona permanente del permafrost è centrata al Polo Nord e si estende verso l'esterno fino al circolo polare artico, la Groenlandia settentrionale e la parte più settentrionale del Nord America. Questo paesaggio non si scongela mai. La prossima zona - permafrost semi-permanente - rappresenta più di un terzo del bioma della tundra. Durante la breve estate della regione, lo strato superiore del terreno si scioglie abbastanza a lungo da supportare la vita degli insetti, degli animali e dei vegetali. Più a sud si trova la sporadica zona di permafrost, che è grande quasi quanto la regione semi-permanente. Lì, la terra si congela meno spesso e il disgelo va più a fondo nel terreno, dando luogo a una più ampia varietà di vita. Questa zona ha anche uno scarso drenaggio del suolo a causa del suo strato di permafrost e supporta pochissimi alberi.

Landforms periglaciale

"I landforms periglaciali sono quelle caratteristiche che si sviluppano sotto l'azione di gelate forti, spesso in condizioni del permafrost ", recita il libro dell'Istituto Smithsonian" Earth. "La tundra artica è piena di morfologie periglaciali, inclusi pingos, cunei di ghiaccio, lenti ghiacciate e campi di blocco. I Pingos sono piccole colline derivanti dal ghiaccio intrappolato tra strati di terra e roccia, che sollevano e fanno rigonfiare il terreno fino a formare un tumulo. Le zeppe di ghiaccio sono fatte allo stesso modo, ma piuttosto che formare tumuli, le zeppe sono masse di ghiaccio di forma insolita. Le lenti ghiacciate si verificano quando il ghiaccio rimane intrappolato nei terrazzi, sviluppando un esterno convesso. I campi di blocco sono il risultato di grandi pareti rocciose sedimentarie che si rompono in campi di macerie dopo un eccessivo congelamento e scongelamento.

Vegetazione

La vegetazione che si trova nella tundra artica e alpina comprende muschio, lichene, diverse varietà di erbe e fiori e arbusti bassi. A causa dello strato di tundra artica di permafrost scarsamente drenante, la crescita delle piante è limitata allo strato attivo di terriccio, dove anche le acque stagnanti e le paludi si formano facilmente con le precipitazioni. Sia la tundra artica che quella alpina sono caratterizzate dalla loro incapacità di sostenere gli alberi, ma il suolo della tundra alpina è più ben drenato perché manca lo strato di permafrost. Il congelamento e lo scongelamento annuale della tundra artica hanno come risultato una crescita delle piante geometricamente modellata, più facilmente visibile dall'aria.

Fauna selvatica

Gli animali, gli uccelli e gli insetti trovati nel paesaggio della tundra sono ben- adattato ad esso. La maggior parte degli animali ibernano in inverno e si accoppiano e allevano la prole durante la breve estate. La grande maggioranza degli uccelli della tundra vive lì solo in estate, migrando verso sud per l'inverno. Alcuni animali, come scoiattoli, caribù, lepri artiche, lemming, bue muschiato e arvicole mangiano solo piante, mentre altri animali, come orsi polari, volpi artiche e lupi, sono carnivori. Merluzzo, salmone e trota si fanno strada nelle acque della tundra. Le specie di uccelli includono corvi, loons, pinguini, falchi e vari gabbiani. Con l'abbondante acqua stagnante in estate, anche le zanzare si sono adattate alla tundra.