Il termine "fattori limitanti" si riferisce a stress ambientali inerenti all'ecologia di una particolare area che limitano la procreazione e l'espansione di alcuni organismi. Alcuni animali e piante possono andare meglio di altri in determinate condizioni e alcuni organismi si sono evoluti per tollerare e persino prosperare in ambienti difficili. Ma ad altri sarà impedito di raggiungere il loro pieno potenziale biologico - densità della popolazione, sviluppo fisiologico e salute - dai fattori limitanti della zona. In una tundra, un ecosistema relativamente duro per sostenere alcune specie, alcuni organismi prosperano mentre altri si aggrappano a malapena a causa di fattori limitanti come temperatura, disponibilità di nutrienti e livelli di umidità. Solo gli animali in grado di tollerare le temperature rigide e le manovre attraverso la neve e le tenebre possono prosperare in una tundra.

Temperatura

La tundra ha i climi più freddi e più secchi del pianeta. Nei mesi invernali, le temperature possono scendere fino a -94 F (-70 ° C). Le stagioni primaverili ed estive sono abbastanza calde da sciogliere la neve, ma le temperature più alte che la tundra vede sono intorno ai 54 F (12 ° C). Le temperature medie per un intero anno, e per ogni stagione, anche l'estate, sono molto basse, e questo fattore limitante è fondamentale per determinare quali tipi di vita possono prosperare, o addirittura sopravvivere, in una tundra.

Luce solare

Situata vicino ai poli della Terra, la tundra vede mesi di oscurità quasi completa durante i mesi invernali. L'estate porta un sole quasi costante. La luce del sole, la sua durata al giorno e le qualità della luce stessa, presentano fattori limitanti per la vita vegetale e animale nella tundra. Con tali cambiamenti volatili nel ciclo della luce solare, la fotosintesi non viene attivata sul programma ottimale. Le piante non sono in grado di fiorire o riprodursi in modo efficace, e questo inibisce la fornitura di cibo per animali erbivori e onnivori.

Umidità

Con un tasso di precipitazione annuale da 6 a 10 pollici, la tundra è paragonabile in un ambiente desertico in termini di umidità. Quell'umidità è principalmente neve, che si scioglie in primavera e in estate. Tuttavia, lo strato di permafrost al di sotto del suolo in una tundra impedisce all'umidità di assorbirsi nel terreno. Laghi e torrenti si formano in estate sopra il permafrost.