Le zone umide sono il sistema naturale di controllo delle inondazioni e pulizia delle acque. Conservano l'acqua in eccesso da un'alluvione fluviale o durante una tempesta e gli permettono di rifluire lentamente verso il fiume quando la tempesta si attenua. Le zone umide filtrano i nutrienti e gli inquinanti in eccesso e forniscono habitat per un'ampia varietà di animali selvatici. In natura, le zone umide possono essere paludi, paludi e paludi lungo una costa, come le Everglades della Florida, o un sistema interno, come il Delta dell'Okavango in Botswana. Gli ultimi due decenni hanno visto il restauro e la costruzione di vaste riserve naturali delle zone umide. Le riserve naturali delle zone umide di nuova costruzione forniscono strutture per il trattamento delle acque reflue e habitat della fauna selvatica
Malattie
Le zone umide sotto forma di paludi sono terreni fertili per le zanzare e altre malattie. Le popolazioni di zanzare possono essere controllate in parte nelle zone umide costruite.
Uso del suolo
Le zone umide costruite sono imprese ad alta intensità di terra. In passato, molti paesi avevano adottato politiche di drenaggio e riempimento delle zone umide naturali per consentire lo sviluppo urbano. Gli argini, le sponde dei fiumi e le pareti del mare aumentavano le difese contro le inondazioni. L'uragano Katrina ha dimostrato la follia di tali politiche.
Produzione di metano
Il metano ha una capacità di riscaldamento atmosferico 10 volte superiore all'anidride carbonica ed è il gas serra più efficace per il riscaldamento globale. Le zone umide producono circa un quarto del metano atmosferico terrestre attraverso la decomposizione anaerobica della materia organica.
Risanamento inadeguato
Le zone umide costruite non sono in grado di trattare le acque reflue moderne altamente tossiche. Tali rifiuti devono essere pretrattati in installazioni speciali, che potrebbero avere un impatto sulla bellezza visiva di una riserva naturale. Gli inquinanti residui possono avere un effetto negativo sulla fauna selvatica della riserva.
