La foresta pluviale tropicale è uno dei biomi più diversi e biologicamente ricchi del pianeta. In questo ambiente unico, le temperature calde e le alte precipitazioni annuali formano un ambiente ideale per far prosperare le piante. Tuttavia, le sfide come la bassa penetrazione della luce sotto la chioma e il suolo povero di nutrienti richiedono adattamenti speciali tra le specie vegetali. Alberi, viti, piante acquatiche, fiori e altre varietà di vita vegetale competono per riempire una nicchia nella foresta pluviale, alcune più con successo di altre.
Risorse della foresta pluviale
La foresta pluviale è un luogo unico ambiente che favorisce livelli esplosivi di diversità e crescita delle piante. Più della metà delle specie vegetali e animali scoperte al mondo si trovano nelle foreste pluviali tropicali. Una foresta pluviale ha una piovosità media di 50 a 260 pollici all'anno, e rimane calda tutto l'anno. L'umidità rimane tra il 77 e l'88% e le temperature raramente scendono al di sotto di 68ºF. Gli scienziati stimano che le piante della foresta pluviale forniscano fino al 40% dell'ossigeno terrestre, eppure il bioma copre solo il 6% della superficie terrestre.
Alberi torreggianti
Gli alberi costituiscono il 70% delle specie vegetali si trova nella foresta pluviale e domina la struttura dell'ecosistema. In Sud America, in un solo ettaro di foresta pluviale sono state trovate da 100 a 300 specie uniche di alberi. Gli alberi nella foresta pluviale non si diramano finché non hanno raggiunto un'altezza di 100 piedi o più e formano una chioma fitta sopra il resto dell'ecosistema che ostruisce la luce prima che raggiunga il suolo della foresta. Questi alberi hanno spesso un sistema di radici contraffatte, dove le radici crescono verso l'esterno per sostenere l'albero, perché il terreno sabbioso e sciolto della foresta pluviale fornisce una base inadeguata. Gli alberi emanano umidità attraverso la traspirazione e l'umidità fornita in questo modo può rappresentare fino al 50% delle precipitazioni in una foresta pluviale, mantenendo l'aria sotto la chioma costantemente umida.
Viti di avvolgimento
Le viti e le liane, o viti legnose, sono una parte fondamentale della composizione della foresta pluviale. Queste specie freelianti utilizzano i tronchi degli alberi come una scala verso la chioma, dove competono con gli alberi per risorse come la luce del sole e l'acqua. Le viti e le liane forniscono anche una rete di connessioni tra gli alberi per permettere agli animali di muoversi, e nella stagione secca forniscono cibo ad altri organismi. Le viti e le liane possono sfortunatamente sfidare un albero per le risorse, strangolandolo o impedendo un'ulteriore crescita.
Una varietà di vita
Le piante nella foresta pluviale sono disponibili in tutte le varietà. Molte foreste pluviali hanno grandi sistemi di acqua dolce in cui le piante acquatiche possono prosperare, fornendo ecosistemi per pesci, anguille e altre forme di vita lungo fiumi, torrenti e laghi. Le bromelie sono una specie unica di pianta legata all'ananas, che può contenere galloni d'acqua al centro delle loro foglie a forma di cono. Le orchidee, un'abbondante varietà di fiori, crescono attraverso la foresta pluviale, anche sui rami degli alberi. Le piante e i funghi microbici, chiamati saprofiti, lavorano per catturare i nutrienti prima che possano essere lavati via da forti piogge.
